«Όταν ο Μαρκ θέλει κάτι πραγματικά, τα καταφέρνει – το έχω δει με τα μάτια μου». Με αυτά τα λόγια ξεκίνησε την κατάθεσή του ο Αρτούρο Μπεντζάρ, πρώην στέλεχος ασφαλείας της Meta, στη δίκη που έχει ανοίξει μέτωπο μεταξύ αμερικανικών πολιτειών και της μητρικής εταιρείας του Facebook και του Instagram.
Ο Μπεντζάρ περιέγραψε πώς τον Οκτώβριο του 2021 έστειλε απευθείας email στον Μαρκ Ζούκερμπεργκ, και σε άλλα κορυφαία στελέχη, προειδοποιώντας για τη συστηματική βλάβη που προκαλούσαν τα προϊόντα της εταιρείας σε ανήλικους χρήστες.
Μια δημόσια δήλωση του CEO ότι η Meta «δεν βάζει το κέρδος πάνω από την ασφάλεια». «Αυτό δημιούργησε μια ψευδή και παραπλανητική εντύπωση», κατέθεσε ο μάρτυρας.
Απάντηση από τον Ζούκερμπεργκ; Ποτέ. «Όχι, δεν έλαβα καμία απάντηση», είπε ο Μπεντζάρ στους δικηγόρους των πολιτειών.
Σύμφωνα με την κατάθεση, εσωτερικές έρευνες της Meta έδειχναν ότι:
Το 51% των χρηστών του Instagram ανέφεραν τουλάχιστον μία δυσάρεστη ή επιβλαβή εμπειρία μέσα στην προηγούμενη εβδομάδα.
Από αυτούς, μόνο το 1% προχωρούσε σε αναφορά του περιεχομένου.
Και μόλις το 2% αυτών των αναφορών οδηγούσε σε αφαίρεση του επιβλαβούς περιεχομένου – δηλαδή περίπου 0,02% συνολικά.
Για τους εφήβους 13–15 ετών, τα ποσοστά ήταν ακόμη πιο ανησυχητικά. Πάνω από 21% ανέφεραν bullying, σχεδόν 40% αρνητικές συγκρίσεις με άλλους και 24% ανεπιθύμητες σεξουαλικές προσεγγίσεις μέσα σε μία εβδομάδα.
Ο Μπεντζάρ μίλησε για μια κουλτούρα «don’t ask, don’t tell» (μην ρωτάς, μην απαντάς) γύρω από τα δεδομένα βλάβης σε παιδιά. Η ηγεσία προτιμούσε το ερώτημα να μένει αναπάντητο παρά να τεκμηριώνεται η απάντηση.
Παράλληλα, εξήγησε πώς λειτουργίες όπως η «ατελείωτη κύλιση» (infinite scroll), οι ειδοποιήσεις και οι αλγόριθμοι προτάσεων λειτουργούσαν ως μηχανισμοί εθισμού. «Όσο περισσότερο scroll κάνεις, τόσο περισσότερες προβολές, τόσο περισσότερες διαφημίσεις, τόσο περισσότερα έσοδα», κατέθεσε.
Ένα από τα ισχυρότερα κίνητρα για να ασχοληθεί με το θέμα ήταν η εμπειρία της δικής του έφηβης κόρης στο Instagram. Ανεπιθύμητες σεξουαλικές προτάσεις, φωτογραφίες ανδρικών γεννητικών οργάνων και προσβολές με βάση το φύλο της.
Όταν η κόρη του προσπάθησε να αναφέρει αυτές τις καταχρήσεις μέσω των επίσημων καναλιών του Instagram, διαπίστωσε ότι η διαδικασία ήταν είτε αναποτελεσματική είτε πρακτικά αδύνατη.
Ο Μπεντζάρ ήταν ο πρώτος μάρτυρας στη δίκη και κατέθεσε επί δύο ημέρες, περιγράφοντας οκτώ χρόνια εργασίας σε ανώτερες θέσεις ασφαλείας στη Meta (σε δύο περιόδους) και τη δημόσια κριτική του από το 2021 και μετά.
Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, δικηγόρος της Meta προσπάθησε να υποβαθμίσει την αξιοπιστία του, ρωτώντας αν είχε την υποστήριξη του Ζούκερμπεργκ, αν αποχώρησε σε κακές σχέσεις και αν είναι περήφανος για τη δουλειά του στην εταιρεία. Σε όλες τις ερωτήσεις, ο Μπεντζάρ απάντησε «Ναι».
Η δίκη, που διεξάγεται στην Καλιφόρνια, φέρνει ενώπιον δικαστηρίου κατηγορίες από δεκάδες αμερικανικές πολιτείες ότι η Meta σχεδίασε τα προϊόντα της ώστε να εθίζουν τα παιδιά, γνωρίζοντας τους κινδύνους για την ψυχική τους υγεία, αλλά προτιμώντας τα διαφημιστικά έσοδα.
