Tο αρμόδιο όργανο για τη διαιτησία στην Premier League η Pro Ref, αναγνώρισε ότι υπήρξε «σφάλμα κρίσης» στον τρόπο με τον οποίο το VAR διαχειρίστηκε το νικητήριο γκολ του Έρλινγκ Χάαλαντ στο ντέρμπι της Μάντσεστερ Σίτι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που έληξε 0-1 στο «Ολντ Τράφορντ».
Η επίμαχη φάση σημειώθηκε στο 60ό λεπτό, όταν ο Χάαλαντ βρήκε δίχτυα από το δεύτερο δοκάρι, αξιοποιώντας τη σέντρα του Γιόσκο Γκβάρντιολ. Ο διαιτητής Μάικλ Όλιβερ είχε αρχικά καταλογίσει οφσάιντ εις βάρος του Νορβηγού επιθετικού, όμως το VAR παρενέβη και συνέστησε την κατακύρωση του τέρματος.
Η εξέταση των γραμμών του VAR έδειξε ότι ο Χάαλαντ καλυπτόταν από το πόδι του Πάτρικ Ντόργκου. Η μπάλα είχε προηγουμένως βρει ελαφρώς στο πόδι του αμυντικού της Γιουνάιτεντ, αλλάζοντας την πορεία της πριν φτάσει στον επιθετικό της Σίτι.
Η φάση, ωστόσο, δεν περιοριζόταν στη θέση του Χάαλαντ. Ο Έντσο Φερνάντες βρισκόταν σε θέση οφσάιντ και κινήθηκε προς την μπάλα επιχειρώντας κεφαλιά με βουτιά, χωρίς τελικά να την αγγίξει. Το γεγονός αυτό αποτέλεσε το επίκεντρο της διαμάχης για την εγκυρότητα του γκολ.
Η Pro Ref παραδέχθηκε ότι το VAR δεν αξιολόγησε σωστά την πιθανή επιρροή της κίνησης του Φερνάντες στη φάση και υποστήριξε ότι θα έπρεπε να είχε ζητήσει από τον διαιτητή να επανεξετάσει το περιστατικό στην οθόνη του αγωνιστικού χώρου.
«Διαπιστώθηκε ότι ο Έντσο Φερνάντες δεν ήρθε σε επαφή με την μπάλα, γεγονός που καθιστά την κρίση για παράβαση οφσάιντ υποκειμενική», ανέφερε η Pro Ref.
Σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση, το VAR δεν αναγνώρισε την πιθανή επίδραση της θέσης του Φερνάντες και, ως εκ τούτου, θα έπρεπε να είχε προτείνει στον Μάικλ Όλιβερ να εξετάσει ο ίδιος τη φάση. Η Pro Ref γνωστοποίησε παράλληλα ότι επικοινώνησε με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, προκειμένου να αναγνωρίσει το περιστατικό ως «σφάλμα κρίσης», ενώ προανήγγειλε νέα εξέταση της φάσης.
Το κέντρο αγώνων της Premier League είχε εξηγήσει μέσω X ότι το VAR εξέτασε την αρχική απόφαση για οφσάιντ και διαπίστωσε πως ο Χάαλαντ βρισκόταν σε κανονική θέση. Παράλληλα, έκρινε ότι ο Φερνάντες, αν και ήταν εκτεθειμένος, δεν είχε παίξει την μπάλα.
Το ερώτημα που παρέμεινε, όμως, ήταν αν η κίνηση του Πορτογάλου μέσου επηρέασε άλλους ποδοσφαιριστές της Γιουνάιτεντ. Όπως επισημάνθηκε στην ανάλυση του BBC, ο διαιτητής VAR Ματ Ντόναχιου θα έπρεπε να εξετάσει κατά πόσο η προσπάθεια του Φερνάντες να παίξει την μπάλα επηρέασε τον Λισάντρο Μαρτίνες.
Το βασικό ζήτημα ήταν εάν ο Μαρτίνες θα αντιδρούσε διαφορετικά στη φάση και θα επιχειρούσε να παίξει την μπάλα, εφόσον ο Φερνάντες δεν είχε κινηθεί προς αυτήν. Παράλληλα, εξετάστηκε και το ενδεχόμενο η κίνηση του Φερνάντες να επηρέασε τη θέση του τερματοφύλακα της Γιουνάιτεντ, Σένε Λάμενς.
Η αρχική απόφαση του Όλιβερ ήταν λανθασμένη ως προς τη θέση του Χάαλαντ, καθώς ο επιθετικός της Σίτι καλυπτόταν από τον Ντόργκου. Ωστόσο, από τη στιγμή που η πιθανή παράβαση του Φερνάντες αποτελούσε υποκειμενική κρίση, το VAR θα μπορούσε να παραπέμψει τον διαιτητή στην οθόνη για να αποφασίσει ο ίδιος.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από την πλευρά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Λισάντρο Μαρτίνες χαρακτήρισε την απόφαση «αδικία», ενώ ο προπονητής της ομάδας, Μάικλ Κάρικ, δήλωσε ότι παραμένει «μπερδεμένος» από την ερμηνεία της φάσης.
«Πιστεύω ότι ήταν οφσάιντ», δήλωσε ο Μαρτίνες, εκφράζοντας την αδυναμία του να κατανοήσει την εφαρμογή των κανονισμών στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Ο Αργεντινός αμυντικός στάθηκε, μάλιστα, στις εξηγήσεις που, όπως είπε, λαμβάνουν οι ομάδες από τους διαιτητές πριν από κάθε σεζόν. «Κάθε σεζόν έρχονται οι διαιτητές στον σύλλογό μας, μας εξηγούν τους κανόνες επί μία ώρα και δείχνουν τόσο σίγουροι γι’ αυτούς, και μετά βλέπεις πέντε ή έξι άτομα να κάνουν τέτοιου είδους λάθη στην Premier League, είναι απαράδεκτο», ανέφερε.
«Είναι το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο, έχεις τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο, τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, και τώρα πρέπει να επιστρέψουμε σπίτι με αυτή την αδικία», πρόσθεσε.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Μάικλ Κάρικ, ο οποίος αμφισβήτησε τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζεται πλέον η έννοια της παρέμβασης στο παιχνίδι στις φάσεις οφσάιντ.
«Έχουμε θεσπίσει διαδικασίες για το παιχνίδι πλέον, υπάρχουν άνθρωποι σε γραφεία με όλες τις οθόνες για τη λήψη τέτοιων αποφάσεων», ανέφερε ο τεχνικός της Γιουνάιτεντ.
«Αυτό που ανησυχεί περισσότερο είναι αν αυτή είναι πλέον η ερμηνεία του ποδοσφαίρου. Αν αυτή είναι η ερμηνεία της μη παρέμβασης στο παιχνίδι, τότε αυτό με ανησυχεί πραγματικά. Είναι μια εξήγηση που προκαλεί κατάπληξη», συμπλήρωσε.
Ο Κάρικ αναγνώρισε ότι η επίμαχη απόφαση δεν θα καθορίσει την εξέλιξη ολόκληρης της σεζόν, υπογράμμισε όμως τη σημασία της για το συγκεκριμένο ντέρμπι. «Η απόφαση δεν πρόκειται να αλλάξει την πορεία της σεζόν, αλλά είχε τεράστιο αντίκτυπο στο συγκεκριμένο παιχνίδι», τόνισε.
Κριτική στη χρήση του VAR άσκησε και ο Γουέιν Ρούνεϊ, ο οποίος συμμετείχε στην εκπομπή «Match of the Day» του BBC. Ο παλαίμαχος επιθετικός τάχθηκε ξεκάθαρα υπέρ της άποψης ότι η φάση έπρεπε να καταλογιστεί ως οφσάιντ.
«Σίγουρα είναι οφσάιντ. Ο Μαρτίνες επηρεάζεται από την κίνηση του Φερνάντες, ο οποίος βρίσκεται σε θέση οφσάιντ», δήλωσε ο Ρούνεϊ, εκφράζοντας παράλληλα την έντονη δυσαρέσκειά του για τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκε το VAR.
Η φάση του 60ού λεπτού ήρθε σε ένα παιχνίδι στο οποίο η Μάντσεστερ Σίτι αγωνιζόταν με αριθμητικό μειονέκτημα από το 23ο λεπτό. Ο Φιλ Φόντεν αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα από τον Μάικλ Όλιβερ, καθώς κλώτσησε τον αρχηγό της Γιουνάιτεντ, Μπρούνο Φερνάντες, στην κοιλιακή χώρα ενώ εκείνος βρισκόταν στο έδαφος.
Παρά το γεγονός ότι η Σίτι είχε μείνει με δέκα παίκτες, κατάφερε τελικά να πάρει τη νίκη χάρη στο γκολ του Χάαλαντ. Η παραδοχή της Pro Ref, ωστόσο, επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση για τα όρια της παρέμβασης του VAR και την ερμηνεία του κανονισμού του οφσάιντ στις περιπτώσεις όπου ένας παίκτης δεν αγγίζει την μπάλα, αλλά ενδέχεται να επηρεάζει τη φάση.
