Ο Μαυρίκιος αποτελεί, γεωλογικά, ένα σχετικά νεαρό νησί. Η δημιουργία του ξεκίνησε μέσα από ηφαιστειακές διεργασίες πριν από περίπου εννέα εκατομμύρια χρόνια, ωστόσο μέσα στην άμμο των ακτών του κρύβονται κρύσταλλοι με ηλικία που φτάνει σχεδόν στις απαρχές του πλανήτη. Αυτά τα ζιρκόνια στάθηκαν το κλειδί για να ανακαλύψουν οι ερευνητές τα ίχνη μιας χαμένης μικροηπείρου.
Στις πρώτες μελέτες, οι επιστήμονες εντόπισαν στην παραλιακή άμμο ζιρκόνια ηλικίας που κυμαινόταν από 660 εκατομμύρια έως σχεδόν δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Κάποιοι ωστόσο διατύπωναν την επιφύλαξη πως οι κρύσταλλοι αυτοί ενδέχεται να είχαν φτάσει στο νησί μέσω πλοίων ή να είχαν εισαχθεί μαζί με δομικά υλικά.
Η λύση στο αίνιγμα δόθηκε το 2017, όταν εντοπίστηκαν ζιρκόνια εγκλωβισμένα μέσα σε ηφαιστειακό βράχο ηλικίας 5,7 εκατομμυρίων ετών. Μερικοί από τους κρυστάλλους αυτούς αποδείχθηκε πως είχαν δημιουργηθεί πριν από 2,5 έως 3 δισεκατομμύρια χρόνια — μια χρονολόγηση που ταυτίζεται με εκείνη των πετρωμάτων της κεντρικής και ανατολικής Μαδαγασκάρης.
Το εύρημα αυτό οδηγεί τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι κάτω από το έδαφος του Μαυρίκιου εκτείνονται κομμάτια ενός αρχέγονου ηπειρωτικού φλοιού, υπολείμματα μιας γέφυρας που κάποτε ένωνε τη Μαδαγασκάρη με την Ινδία.
Όταν αυτή η ενιαία χερσαία μάζα άρχισε να διαλύεται, περίπου 84 εκατομμύρια χρόνια πριν, η λεγόμενη Μαυριτία (Mauritia) θρυμματίστηκε, βυθίστηκε στον βυθό της θάλασσας και τελικά σκεπάστηκε από στρώματα λάβας.
Παρ’ όλα αυτά, δεν πρόκειται για μια εκδοχή της Ατλαντίδας τοποθετημένη στον Ινδικό Ωκεανό. Κανένα ίχνος πόλης ή κάποιου χαμένου πολιτισμού δεν έχει εντοπιστεί, και οι όποιες αναφορές που συνδέουν τον Μαυρίκιο με τη μυθική Λεμουρία ανήκουν αποκλειστικά στη σφαίρα του μύθου.
Παράλληλα, δεν είναι ακόμη γνωστό με ακρίβεια πόσο εκτεταμένα είναι τα βυθισμένα αυτά τμήματα. Η αρχαία αυτή ήπειρος, επομένως, δεν βγήκε στο φως ως μία ενιαία και συμπαγής χερσαία έκταση, αλλά αποκαλύφθηκε σταδιακά μέσα από ελάχιστους «μάρτυρες» — μικροσκοπικούς κρυστάλλους — που εντοπίζονται βαθιά κάτω από την επιφάνεια αυτού του νεαρού, γεωλογικά, νησιού.
