Κάθε μεγάλη ομάδα έχει τους ιστορικούς της προέδρους. Αυτούς που τις οδήγησαν σε δοξασμένες στιγμές για σειρά ετών. Ο Ολυμπιακός έχει τον Γουλανδρή, τον Νταϊφά, τον Κόκκαλη, πλέον και τον Μαρινάκη. Η ΑΕΚ τον Μπάρλο και τον Μελισσανίδη. Ετσι και ο Παναθηναϊκός, τον Απόστολο Νικολαΐδη και, κυρίως, τον Γιώργο Βαρδινογιάννη.
- Από τον Βασίλη Γαλούπη
Ο «Καπετάνιος», όπως τον έλεγαν όλοι, έφυγε χθες από τη ζωή στα 90 του χρόνια. Ηταν πρωταγωνιστής στην επιχειρηματική ελίτ της χώρας για τουλάχιστον έξι δεκαετίες. Και μεγαλούργησε ως πρόεδρος του Παναθηναϊκού, οδηγώντας τον σε σπουδαίες στιγμές. Εγραψε ιστορία, και η προσφορά του, όπως και όλης της οικογένειας Βαρδινογιάννη, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί από κανέναν.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης κατάφερε να γιγαντώσει τον Παναθηναϊκό, να τον κάνει Panathinaikos, δημιουργώντας σπουδαία ομάδα με επικές πορείες στην Ευρώπη, με μεταγραφές που προκαλούσαν παραλήρημα στους οπαδούς τις δεκαετίες του ’80 και του ’90 και μια υπερσύγχρονη Παιανία, που αποτελούσε κόσμημα ευρωπαϊκού επιπέδου.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης έζησε τη ζωή του όπως ήθελε, πρόσφερε, έγινε αγαπητός και σεβαστός και από φίλους και παράγοντες άλλων ομάδων, και έφυγε πλήρης ημερών και όρθιος! Μέχρι και πριν από λίγο καιρό, άλλωστε, πήγαινε ακόμα στο γήπεδο.
Η επαγγελματική του πορεία συνδέθηκε αρχικά με την ανάπτυξη των ναυτιλιακών επιχειρήσεων της οικογένειάς του, η οποία είχε ήδη αρχίσει να διαμορφώνει σημαντική παρουσία στον χώρο των θαλάσσιων μεταφορών και της εμπορίας πετρελαιοειδών. Γεννημένος το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, σπούδασε ναυτιλιακά στο Σάουθαμπτον της Αγγλίας και εργάστηκε στο εμπορικό ναυτικό, φτάνοντας στον βαθμό του πλοιάρχου.
Κατά τη δεκαετία του 1960 συμμετείχε στην ανάπτυξη της ναυτιλιακής εταιρίας Varnima, αναλαμβάνοντας την ευθύνη των ναυτιλιακών δραστηριοτήτων του οικογενειακού ομίλου. Οπως είναι γνωστό, η οικογένεια Βαρδινογιάννη διατήρησε τις επόμενες δεκαετίες σημαντική δραστηριότητα στον κλάδο των δεξαμενόπλοιων.
Ο ίδιος υπήρξε ο θαρραλέος πλοίαρχος του δεξαμενόπλοιου «Arietta Venizelos» (αναφέρεται και ως «Ioanna V») που έγινε το 1966 ο πρωταγωνιστής για το ιστορικό «σπάσιμο» του εμπάργκο στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε. Αψήφησε, τότε, τις περιπολίες που εμπόδιζαν τη ροή πετρελαίου από το λιμάνι Μπέιρα της Μοζαμβίκης και το μετέφερε στη διεθνώς αποκλεισμένη αφρικανική χώρα. Μια κίνηση ριψοκίνδυνη, που όμως αποδείχτηκε εξόχως σημαντική σε βάθος χρόνου. Λένε ότι τότε του αποδόθηκε το παρατσούκλι «Καπετάνιος».
Ωστόσο, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης έγινε ιδιαίτερα γνωστός στο ευρύ κοινό μέσα από τη μακρόχρονη ενασχόλησή του με τον Παναθηναϊκό. Η δυναμική είσοδος του Γιώργου Βαρδινογιάννη στο ποδόσφαιρο έγινε το 1979, μόλις λίγους μήνες μετά την αγορά της ΠΑΕ. Από τα πρώτα πράγματα που έκανε ο «Καπετάνιος» ήταν να διαλύσει τους συνδέσμους οπαδών. Είχε φτάσει, μάλιστα, στο σημείο να κάνει επίδειξη τόλμης ανεβαίνοντας στην εξέδρα για να τα βάλει μαζί τους, το 1992.
«Οταν ακούω να βρίζουν εμένα ή την οικογένειά μου, χάνω το μυαλό μου! Εκείνη τη στιγμή δεν είμαι πρόεδρος, δεν είμαι δημόσιο πρόσωπο. Είμαι ένας άνθρωπος που τον προσβάλλουν βάναυσα και θέλω να υπερασπίσω την τιμή και την υπόληψή μου» έλεγε. Πριν από δύο χρόνια είχε δώσει μια μεγάλη συνέντευξη στην εκπομπή «Πρωταγωνιστές». Είχε πει μεταξύ άλλων:
«Ημουν παθιασμένος πρόεδρος, αλλά δεν έχασα τη φίλαθλη ιδιότητα. Οταν υπήρχαν φωνές τα εισιτήρια να τα παίρνει όλα η γηπεδούχος ομάδα, το αρνήθηκα. Το ποσό που έπαιρναν οι μικρές ομάδες στα μεγάλα γήπεδα δεν είχε καμία σχέση με τις εισπράξεις που κάναμε στο γήπεδό τους. Ηταν πολύ μικρή η Λεωφόρος για να βάλει τον κόσμο του Παναθηναϊκού».
«Εξω από το γήπεδο υπήρχαν οι μαυραγορίτες των εισιτηρίων, που εγώ τους κυνηγούσα. Στην αρχή είπα “από πού τα προμηθεύονται τα εισιτήρια;” και ανακάλυψα από τους συνδέσμους. Σε ένα βράδυ -και λόγω κάποιων επεισοδίων στην εξέδρα- είπα “καταργούνται όλοι οι σύνδεσμοι, πλην της Θύρας 13 που γίνεται ΠΑΛΕΦΙΠ με υποκαταστήματα”. Δεν αντέδρασε κανείς, διότι ο φίλαθλος κόσμος του Παναθηναϊκού είδε με τι μεράκι είχα αναδιαμορφώσει την ομάδα».
«Διαμαρτύρονται οι φίλαθλοι γιατί δεν έκανα μεταγραφές. Δεν έκανα γιατί δεν ήθελα να χαλάσω την ομάδα. Οταν πήραμε το πρωτάθλημα, είπα συγχαρητήρια που με αναγκάζετε να μην κάνω μεταγραφές. Πήρα νταμπλ το 1996 και ευρωπαϊκή διάκριση στους 4 του Τσάμπιονς Λιγκ. Δεν είναι μόνο οικονομική ζημία, ανατρέπεις τον τρόπο της ομάδας που έχεις χτίσει. Αυτό ήταν από τα πρώτα πράγματα που έμαθα στο ποδόσφαιρο. Καμία μεγάλη ομάδα δεν κάνει πάνω από 4-5 μεταγραφές τον χρόνο. Κάνει μία με δύο προσθήκες στις θέσεις όπου έχει πρόβλημα».
Οπως είναι γνωστό, το 2000 αποχώρησε από την ενεργό διοίκηση του Παναθηναϊκού, με τον ανιψιό του, Γιάννη Βαρδινογιάννη, να αναλαμβάνει τα διοικητικά ηνία. Ο θάνατος του Γιώργου Βαρδινογιάννη σηματοδοτεί το τέλος μιας πολυετούς διαδρομής που εκτεινόταν από την εμπορική ναυτιλία και τις επιχειρήσεις μέχρι τον ελληνικό αθλητισμό. Ο θάνατός του σκόρπισε τη θλίψη στον ποδοσφαιρικό και παναθηναϊκό κόσμο, αλλά όχι μόνο, όπως φαίνεται από τις δεκάδες συλλυπητήριες ανακοινώσεις. Ολοι όσοι τον γνώρισαν έχουν να λένε για έναν ντόμπρο άνθρωπο, παθιασμένο, αυθόρμητο. Γνήσιο και παλιάς κοπής.
ΓΙΩΡΓΟΣ ΒΑΡΔΙΝΟΓΙΑΝΝΗΣ
Επιχειρηματίας και εφοπλιστής
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου κι έφυγε χθες από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών. Ηταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη. Αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σάουθαμπτον στην Αγγλία κι εργάστηκε στο εμπορικό ναυτικό, φτάνοντας στον βαθμό του πλοιάρχου. Υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ενωσης Ελλήνων Εφοπλιστών για δύο θητείες. Στις 17 Ιουλίου 1979 η οικογένεια Βαρδινογιάννη αγόρασε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός και ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ανέλαβε πρόεδρος. Στην ιστορία του ποδοσφαιρικού Παναθηναϊκού είχε ίσως τη σπουδαιότερο συμβολή με την υπερσύγχρονη Παιανία, τις δύο επικές πορείες και προκρίσεις στους «4» του Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ, τα έξι πρωταθλήματα και τα εννιά Κύπελλα, τις μεγάλες μεταγραφές. Υπήρξε πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός για σχεδόν 21 χρόνια, από τον Ιούλιο του 1979 μέχρι τον Μάιο του 2000.
