Σε μια τομή για τη δημόσια υγεία προχωρά το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς το νομοσχέδιο Tobacco and Vapes Bill έλαβε την τελική έγκριση από τη Βουλή των Κοινοτήτων και τη Βουλή των Λόρδων. Η νομοθεσία στοχεύει στη δημιουργία μιας «γενιάς ελεύθερης από καπνό», καθιστώντας παράνομη την πώληση προϊόντων καπνού σε οποιονδήποτε έχει γεννηθεί από την 1η Ιανουαρίου 2009 και έπειτα.
Ο μηχανισμός της ισόβιας απαγόρευσης
Η ουσία του νόμου έγκειται στο γεγονός ότι το όριο ηλικίας για την αγορά τσιγάρων θα αυξάνεται κατά ένα έτος κάθε χρόνο. Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι ένας νέος που σήμερα είναι 15 ή 17 ετών, δεν θα αποκτήσει ποτέ το νόμιμο δικαίωμα αγοράς καπνού στη χώρα, ακόμη και όταν ενηλικιωθεί. Αυτό αποτελεί μια ριζοσπαστική παρέμβαση με σκοπό να εξαλειφθεί πλήρως η συνήθεια του καπνίσματος στις μελλοντικές γενιές.
Νέοι περιορισμοί για το άτμισμα (Vaping)
Παράλληλα με τον καπνό, το νομοσχέδιο φέρνει αυστηρούς κανόνες και για το άτμισμα. Οι υπουργοί αποκτούν νέες εξουσίες για τη ρύθμιση των γεύσεων, των συσκευασιών και της προβολής των ηλεκτρονικών τσιγάρων, ώστε να πάψουν να είναι ελκυστικά στους ανηλίκους. Επιπλέον, το άτμισμα απαγορεύεται πλέον σε:
Αυτοκίνητα όπου επιβαίνουν παιδιά.
Παιδικές χαρές και εξωτερικούς χώρους σχολείων.
Εξωτερικούς χώρους νοσοκομείων (με ορισμένες εξαιρέσεις για όσους προσπαθούν να διακόψουν το κάπνισμα).
Τι παραμένει νόμιμο
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι περιορισμοί δεν επεκτείνονται στους εξωτερικούς χώρους καταστημάτων εστίασης (όπως οι κήποι των παμπ), στις παραλίες ή σε άλλους ανοιχτούς δημόσιους χώρους. Επίσης, οι πολίτες θα μπορούν να συνεχίσουν να καπνίζουν ή να ατμίζουν ελεύθερα εντός των ιδιωτικών τους κατοικιών.
Αντιδράσεις και προσδοκίες
Ο Υπουργός Υγείας, Wes Streeting, χαρακτήρισε τη μεταρρύθμιση ως μια «ιστορική στιγμή» που θα σώσει ζωές και θα αποφορτίσει το εθνικό σύστημα υγείας (NHS). Από την πλευρά της, η Baroness Merron τόνισε ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη παρέμβαση δημόσιας υγείας εδώ και μια γενιά.
Υπάρχουν φυσικά και ενστάσεις, κυρίως από την πλευρά των εμπόρων λιανικής και εκπροσώπων της βιομηχανίας καπνού, οι οποίοι εκφράζουν ανησυχία για τον αντίκτυπο στην αγορά. Οργανώσεις για την υγεία των πνευμόνων, όπως η Asthma + Lung UK, χαιρέτισαν την απόφαση, καλώντας όμως την κυβέρνηση να ενισχύσει τα προγράμματα διακοπής καπνίσματος, ώστε να μην μείνουν αβοήθητοι οι υφιστάμενοι καπνιστές.
