Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές στην Ισπανία αλλά και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, καθώς το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius εξακολουθεί να πλέει προς την Τενερίφη έχοντας μετατραπεί τις τελευταίες ημέρες σε επίκεντρο διεθνούς ανησυχίας λόγω της επιδημίας χανταϊού που εκδηλώθηκε εν πλω. Το περιστατικό έχει ήδη προκαλέσει τρεις θανάτους και έχει σημάνει συναγερμό για την πιθανότητα περαιτέρω διασποράς του ιού, την ώρα που οι ειδικοί προσπαθούν να αποτρέψουν ένα νέο υγειονομικό εφιάλτη.
Σύμφωνα με πληροφορίες του euronews, οι 14 Ισπανοί επιβάτες του πλοίου αναμένεται να φτάσουν στην Τενερίφη μέσα στα επόμενα δύο 24ωρα και αμέσως μετά θα μεταφερθούν αεροπορικώς στη Μαδρίτη, όπου θα μπουν σε καραντίνα διάρκειας έως και 45 ημερών. Η απομόνωσή τους θα πραγματοποιηθεί στον 22ο όροφο του Κεντρικού Νοσοκομείου Άμυνας Gómez Ulla, σε μία από τις πιο εξελιγμένες μονάδες βιολογικής απομόνωσης της Ευρώπης.
Η συγκεκριμένη μονάδα, γνωστή ως UAAN, δημιουργήθηκε το 2014 μετά την παγκόσμια αναστάτωση που είχε προκαλέσει ο Έμπολα και είχε επανενεργοποιηθεί κατά την πρώτη φάση της πανδημίας COVID-19, όταν επαναπατρίστηκαν Ισπανοί πολίτες από τη Γουχάν. Οι εγκαταστάσεις της λειτουργούν υπό καθεστώς πολλαπλής αρνητικής πίεσης, ώστε να αποτρέπεται οποιαδήποτε διαρροή παθογόνων μικροοργανισμών. Τα δωμάτια είναι διπλά σφραγισμένα, ενώ η παρακολούθηση των ασθενών γίνεται μέσω καμερών υψηλής ανάλυσης από ειδική αίθουσα ελέγχου, περιορίζοντας στο ελάχιστο τη φυσική επαφή με το προσωπικό.
Ακόμη και η διαδικασία μεταφοράς των επιβατών έχει σχεδιαστεί με στρατιωτική ακρίβεια. Οι ασθενείς θα εισέρχονται στο νοσοκομείο απευθείας από τον υπόγειο χώρο στάθμευσης, μέσω ειδικού ανυψωτικού οχήματος με αυτόνομο σύστημα φιλτραρισμένου εξαερισμού, σε μια προσπάθεια πλήρους αποτροπής πιθανής διασποράς.
Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας επιχειρεί να καθησυχάσει τη διεθνή κοινότητα. Όπως τόνισε ο ΠΟΥ, «δεν είναι η αρχή ούτε επιδημίας ούτε πανδημίας», εκτιμώντας ότι η εστία μόλυνσης μπορεί να παραμείνει περιορισμένη εφόσον εφαρμοστούν αυστηρά μέτρα δημόσιας υγείας και υπάρξει διεθνής συνεργασία και «αλληλεγγύη» μεταξύ των κρατών.
Το MV Hondius, που πραγματοποιούσε κρουαζιέρα από την Αργεντινή προς το Πράσινο Ακρωτήρι και στη συνέχεια προς τα Κανάρια Νησιά, βρέθηκε στο επίκεντρο του παγκόσμιου ενδιαφέροντος όταν ο ΠΟΥ ανακοίνωσε στις 4 Μαΐου ότι τρεις επιβάτες έχασαν τη ζωή τους και ότι ύποπτη αιτία ήταν ο χανταϊός.
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί οκτώ περιστατικά, εκ των οποίων τα πέντε έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά ως χανταϊός. Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Έως σήμερα, οκτώ κρούσματα έχουν αναφερθεί, εκ των οποίων τρία κατέληξαν στον θάνατο. Πέντε από αυτά τα οκτώ κρούσματα επιβεβαιώθηκε ότι οφείλονται στον χανταϊό».
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι το στέλεχος των Άνδεων, το οποίο εντοπίστηκε στους ασθενείς, αποτελεί το μοναδικό γνωστό στέλεχος χανταϊού που έχει συσχετιστεί με μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο. Ο ίδιος ο Τέντρος προειδοποίησε ότι «λαμβάνοντας υπόψη την περίοδο της επώασης του ιού (του στελέχους των) Άνδεων, που μπορεί να φτάσει τις έξι εβδομάδες, είναι πιθανόν να αναφερθούν περισσότερα κρούσματα».
Ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω επαφής με τρωκτικά, ενώ μέχρι σήμερα δεν υπάρχει ούτε εμβόλιο ούτε ειδική θεραπεία. Ωστόσο, οι υγειονομικές αρχές εμφανίζονται συγκρατημένα αισιόδοξες, καθώς σύμφωνα με την εταιρεία Oceanwide Expeditions αλλά και τον ΠΟΥ, αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει κανένα συμπτωματικό άτομο πάνω στο πλοίο. «Δεν υπάρχει επιβάτης ή μέλος πληρώματος που είναι συμπτωματικός πάνω στο πλοίο, κάτι που είναι ενθαρρυντικό», υπογράμμισε η επιδημιολόγος του ΠΟΥ Μαρία Βαν Κέρκοβ.
Την ίδια ώρα, οι αρχές προσπαθούν να εντοπίσουν όλες τις πιθανές αλυσίδες επαφών. Ήδη ο ΠΟΥ έχει ενημερώσει 12 χώρες, πολίτες των οποίων αποβιβάστηκαν από το πλοίο κατά την ενδιάμεση στάση στην Αγία Ελένη στις 24 Απριλίου. Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι ΗΠΑ, η Βρετανία, η Γερμανία, η Ολλανδία, η Ελβετία, η Σουηδία, η Τουρκία και ο Καναδάς.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το ταξιδιωτικό ιστορικό των τριών θυμάτων. Πρόκειται για μία Γερμανίδα και ένα ζευγάρι Ολλανδών, οι οποίοι είχαν περάσει μήνες ταξιδεύοντας στη Νότια Αμερική. Σύμφωνα με τις αρχές της Αργεντινής, είχαν επισκεφθεί περιοχές σε Αργεντινή, Χιλή και Ουρουγουάη στο πλαίσιο οργανωμένης παρατήρησης πουλιών, με τον ΠΟΥ να σημειώνει ότι οι εκδρομές πραγματοποιήθηκαν «σε μέρη όπου υπάρχει το είδος του αρουραίου που είναι γνωστό ότι είναι φορέας του ιού των Άνδεων».
