Πριν από τον εμπνευστή του CNN δεν υπήρχε η έννοια των «έκτακτων δελτίων» ούτε η έννοια των ειδησεογραφικών καναλιών που μεταδίδουν ειδήσεις όλο το 24ωρο
- Βασίλης Γαλούπης
Ο Τεντ Τέρνερ, ο ιδρυτής του CNN, αγαπούσε τις ειδήσεις, τις μεγάλες εκτάσεις στη φύση που είναι ελεύθερες από καταστροφικές επεμβάσεις, και τους βίσονες. Αυτός ο σχεδόν εξαφανισμένος τεράστιος βούβαλος που ζούσε κάποτε στα αμερικανικά λιβάδια είχε γίνει σχεδόν σκοπός ζωής για τον Τέρνερ.
Οταν έγινε πια μεγιστάνας, αγόρασε συνολικά πάνω από 8 εκατομμύρια στρέμματα γης. Οχι για να την «αναπτύξει», τσιμεντώνοντάς τη με ξενοδοχεία, εμπορικά κέντρα και βίλες για ενοικίαση. Αλλά για να τη διατηρήσει. Και, κυρίως, για να την παραδώσει στους βίσονες.
Ο Τέρνερ, που πέθανε την Τετάρτη, είχε ίσως μεγαλύτερη αγωνία για την τύχη της γης του παρά για την υστεροφημία του στον χώρο των μίντια. Αμέσως μετά τον θάνατό του «ανέβηκε» στην προσωπική του ιστοσελίδα δήλωση που αναφέρει: «Ο Τέρνερ διασφάλισε ότι μετά τον θάνατό του οι εκτάσεις του θα συνεχίσουν να προστατεύονται, ελαχιστοποιώντας τη μελλοντική ανάπτυξη και τον κατακερματισμό».
Πέρα απ’ τους βίσονες, στον Τέρνερ άρεσαν οι ειδήσεις. Αλλά δεν τις παρακολουθούσε ποτέ. Γιατί, όπως ο ίδιος είχε πει, «τέλειωνα τη δουλειά στις 7 το απόγευμα κι όταν γύριζα σπίτι, οι ειδήσεις είχαν τελειώσει. Ετσι έχανα τελείως τα τηλεοπτικά δελτία. Και σκέφτηκα ότι υπήρχαν πολλοί άνθρωποι σαν εμένα. Θεωρούσα ότι οι Αμερικανοί ήταν κακώς ενημερωμένοι».
Πριν από τον Τέρνερ δεν υπήρχε η έννοια των «έκτακτων δελτίων» (breaking news) που εμφανίζονταν οποιαδήποτε ώρα της μέρας ή της νύχτας ακολουθώντας την επικαιρότητα. Ούτε η έννοια των ειδησεογραφικών καναλιών που μεταδίδουν ειδήσεις όλο το 24ωρο.
Ο πατέρας του διέθετε μια οικογενειακή επιχείρηση διαφήμισης με αφίσες σε κτίρια και δρόμους την οποία ανέλαβε ο Τέρνερ σε ηλικία 24 ετών. Χτίζοντας πάνω σ’ αυτήν την επιχείρηση, κατάφερε να την αναπτύξει μέχρι που βρήκε τα κεφάλαια να κάνει την είσοδό του στα ΜΜΕ. Το 1970 αγόρασε έναν μικρό τηλεοπτικό σταθμό της Ατλάντα, το Channel 17, τον οποίο μεγάλωσε αφού συνέπεσε η άνθηση της δορυφορικής τεχνολογίας.
Αλλά το πρόγραμμα του καναλιού τέλειωνε μετά τη βραδινή ταινία. Τότε ο Τέρνερ συνέλαβε την ιδέα ενός σταθμού που δεν θα «έσβηνε φώτα» αργά το βράδυ. Κι αποφάσισε να φτιάξει το πρώτο παγκοσμίως καλωδιακό κανάλι ειδήσεων, το CNN.
Δεν ήταν το πάθος του για τη δημοσιογραφία που τον ώθησε να επενδύσει στο πρώτο 24ωρο κανάλι στον κόσμο. Ηταν οι αϋπνίες του. Τις νύχτες δεν κοιμόταν και ήθελε κάτι να παρακολουθεί. Αυτή ήταν ουσιαστικά η απαρχή της μιντιακά ιδιοφυούς σύλληψης ενός καναλιού που μεταδίδει τις ειδήσεις ασταμάτητα, την ώρα που συμβαίνουν. Και, φυσικά, η σκέψη ότι εκμεταλλευόμενος την καινοτόμο τεχνολογία της καλωδιακής δορυφορικής τηλεόρασης το πρωτότυπο κανάλι του θα εκτοξευόταν.
Οι συνεργάτες του ήταν διστακτικοί με την ιδέα, θεωρώντας ότι το κανάλι θα αποτύχει. «Ο κόσμος βρίσκει βαρετές τις ειδήσεις» του έλεγε ο υπεύθυνος διαφημίσεων. «Τι θα δείχνουμε, θα πρέπει να ανατινάξουμε κτίρια για να γεμίσουμε τον χρόνο;».
Αλλά ο Τέρνερ πήρε το ρίσκο και την 1η Ιουνίου 1980 το CNN (Cable News Network), το πρώτο 24ωρο τηλεοπτικό ειδησεογραφικό δίκτυο στον κόσμο, έκανε το ντεμπούτο του. Στην Ελλάδα οι περισσότεροι το είδαν πρώτη φορά το 1991, με την επίθεση στο Ιράκ, στην πρώτη ζωντανή μετάδοση πολέμου.
Το CNN, πάντως, δεν στέφθηκε με άμεση οικονομική επιτυχία. Το 1982 το ούτε δύο χρόνων τότε νεοσύστατο κανάλι «αιμορραγούσε» οικονομικά με 2 εκατομμύρια δολάρια τον μήνα. Ο Τέρνερ, για να μπορεί να πληρώνει τις μισθοδοσίες των εργαζομένων, εξαργύρωνε χρυσό που είχε αγοράσει ως επένδυση.
Σκεφτόταν ακόμα και τη συγχώνευση με ένα άλλο δίκτυο, το CBS, που δεν συμπαθούσε καθόλου, αλλά θα ήταν η έσχατη λύση για να μην αναγκαστεί να κλείσει το κανάλι του.
Τότε ήταν που του ήρθε μια προσωπική πρόσκληση από τον Φιντέλ Κάστρο της Κούβας, έναν «δηλωμένο εχθρό» της Αμερικής. Ο Κάστρο «έπιανε» το CNN πειρατικά και το παρακολουθούσε ανελλιπώς. «Ηθελα απλώς να σας ενημερώσω ότι θεωρώ το CNN ως αντικειμενική πηγή ειδήσεων», έγραφε η επιστολή που παραδόθηκε στον Τέρνερ, «και αν θέλετε να κατεβείτε στην Κούβα…».
Ο πατέρας του Τέρνερ τον είχε μεγαλώσει να απεχθάνεται τον κομμουνισμό. «Οι κομμουνιστές», του έλεγε, «εισέβαλαν στις ΗΠΑ και πυροβόλησαν όποιον είχε πάνω του περισσότερα από 50 δολάρια». Το επαναλάμβανε τόσο συχνά, που η φράση είχε αποτυπωθεί στο μυαλό του γιου του. Κατά συνέπεια, ο Τεντ Τέρνερ αργότερα δεν θα κουβαλάει ποτέ πάνω του περισσότερα από 49 δολάρια σε μετρητά.
Ομως εκτός από εγγεγραμμένος ρεπουμπλικάνος, ο Τέρνερ ήταν άνθρωπος που μπορούσε να αναγνωρίζει τις ευκαιρίες. Κι έτσι δέχτηκε την πρόσκληση του Κάστρο και πήγε στην Κούβα.
Τις μέρες που πέρασε με τον Κάστρο, έναν πανίσχυρο ηγέτη, συνειδητοποίησε ότι το CNN είχε τελικά πολύ περισσότερη δυναμική απ’ όση ο ίδιος νόμιζε. Οτι κάποια μέρα θα μπορούσε να επηρεάζει την κοινή γνώμη. Να «ανεβάζει» ή να «κατεβάζει» προέδρους.
Τράβηξε ο ίδιος με μια βιντεοκάμερα τον Κάστρο να του λέει απευθείας στον φακό: «Λαμβάνουμε μια πολύ σημαντική υπηρεσία από το CNN». Γυρνώντας στην Αμερική, πίεσε τα στελέχη του CNN να μεταδώσουν την κασέτα ως έγκριση από έναν «κομμουνιστή δικτάτορα». Τα στελέχη αρνήθηκαν πεισματικά. Θα ήταν άκομψη διαφήμιση του καναλιού, του είπαν.
Ο Τέρνερ αφοσιώθηκε στο CNN. «Τα πρώτα 20 χρόνια κυριολεκτικά ζούσα στο γραφείο μου» έλεγε αργότερα. Εκείνη η κασέτα με τον Κάστρο δεν μεταδόθηκε ποτέ.
Τεντ Τέρνερ – Επιχειρηματίας, ιδρυτής του CNN
Γεννήθηκε το 1938 στο Σινσινάτι του Οχάιο. Μεγάλωσε σε μια εύπορη οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν ιδιοκτήτης μιας εταιρίας διαφήμισης πινακίδων. Το 1956 εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο Μπράουν, αλλά αποβλήθηκε τρία χρόνια αργότερα. Μετά την αυτοκτονία του πατέρα του το 1963 ο Τέρνερ ανέλαβε την οικογενειακή επιχείρηση. Το 1970 αγόρασε έναν οικονομικά προβληματικό τηλεοπτικό σταθμό UHF στην Ατλάντα, το Channel 17, και μέσα σε τρία χρόνια τον μετέτρεψε σε κερδοφόρο.
Το 1980 δημιούργησε το CNN (Cable News Network), το πρώτο 24ωρο ειδησεογραφικό κανάλι, και το 1988 το TNT (Turner Network Television). Το 1976 αγόρασε επίσης την ομάδα μπέιζμπολ Major League των Atlanta Braves και την επαγγελματική ομάδα μπάσκετ των Atlanta Hawks το 1977. Το 1986 έγινε ιδιοκτήτης της MGM/UA Entertainment Company, η οποία περιελάμβανε αρχείο με περισσότερες από 4.000 ταινίες. Την δεκαετία του 1990 επέκτεινε τη μιντιακή αυτοκρατορία του με τη δημιουργία κι άλλων καναλιών. Το 1996 πούλησε την Turner Broadcasting System στον γίγαντα των μέσων ενημέρωσης Time Warner Inc. για 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, έγινε αντιπρόεδρος της Time Warner και ηγήθηκε όλων των δικτύων καλωδιακής τηλεόρασης της συγχωνευμένης εταιρίας. Πέθανε στις 6 Μαΐου σε ηλικία 87 ετών.
