Μια ανατριχιαστική ιστορία κρύβεται πίσω από τον εντοπισμό των δύο ανήλικων αδελφών, ηλικίας 3 και 5 ετών, τα οποία βρέθηκαν από διερχόμενους οδηγούς να περιπλανώνται μόνα τους σε επαρχιακό δρόμο της Πορτογαλίας.
Ενώ αρχικά η υπόθεση αντιμετωπίστηκε ως ο εντοπισμός δύο χαμένων παιδιών, οι έρευνες των αρχών αποκάλυψαν ότι τα ανήλικα αγοράκια έπεσαν θύματα μιας προμελετημένης εγκατάλειψης από την ίδια τους τη μητέρα και τον πατριό τους.
Όπως προέκυψε από τις καταθέσεις των ίδιων των παιδιών, η 41χρονη μητέρα τους, Μαρίν, και ο σύζυγός της, Μαρκ, τα οδήγησαν σε μια δασώδη περιοχή, αφού προηγουμένως τους έδεσαν τα μάτια. Με το πρόσχημα ότι θα έπαιζαν ένα παιχνίδι για να «διώξουν τον διάβολο», το ζευγάρι έπεισε τα αδέλφια να μην αντιδράσουν. Τους είπαν μάλιστα ότι θα επιτρεπόταν να βγάλουν τα μαντίλια από τα μάτια τους μόνο αν έσκαβαν στο χώμα και έβρισκαν ένα μαχαίρι που υποτίθεται πως είχαν θάψει εκεί, ώστε να κόψουν τους δεσμούς τους.
Τα παιδιά έσκαβαν στο χώμα για αρκετή ώρα, μέχρι που ο 5χρονος αδελφός κατάφερε να βγάλει το μαντίλι του και να ελευθερώσει και τον μικρότερο. Ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησαν ότι οι γονείς τους είχαν εξαφανιστεί. Πιστεύοντας ακόμα ότι το «παιχνίδι» συνεχιζόταν, τα δύο αγόρια περιπλανήθηκαν για ώρες μέσα στο δάσος υπό συνθήκες καύσωνα, με τη θερμοκρασία στην περιοχή να αγγίζει τους 30 βαθμούς Κελσίου.
Τα παιδιά εντοπίστηκαν τελικά σε άθλια κατάσταση από ένα ζευγάρι της περιοχής, την Ευγενία και τον Άρτουρ Κουίντας. Τα δύο αγόρια ήταν τρομοκρατημένα, φώναζαν τους γονείς τους και έφεραν μώλωπες. Μαζί τους είχαν μόνο μια αλλαξιά ρούχα, δύο φρούτα και δύο μπουκάλια νερό.
«Κατάλαβα αμέσως ότι είχαν εγκαταλειφθεί από τον τρόπο με τον οποίο ήταν γεμάτα τα σακίδια τους», δήλωσε ο Άρτουρ Κουίντας στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Οι διασώστες μετέφεραν τα παιδιά στο σπίτι τους και ειδοποίησαν την αστυνομία, η οποία τα οδήγησε στο Νοσοκομείο του Σετούμπαλ.
Η αστυνομική έρευνα αποκάλυψε ότι τα παιδιά είναι υπήκοοι Γαλλίας. Η μητέρα τους είχε εξαφανιστεί μαζί τους πριν από περίπου δύο εβδομάδες από την περιοχή Κολμάρ της ανατολικής Γαλλίας. Τόσο η γιαγιά των παιδιών όσο και ο βιολογικός τους πατέρας είχαν ήδη υποβάλει καταγγελίες στις γαλλικές αρχές για απαγωγή ανηλίκων.
Σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, ο πατριός των παιδιών, Μαρκ, είναι ήδη γνωστός στις υπηρεσίες καθώς πιστεύεται ότι πάσχει από ψυχιατρική διαταραχή.
Τα δύο αδέλφια έχουν τοποθετηθεί προσωρινά σε ανάδοχη οικογένεια, καθώς δεν έχουν συγγενείς στην Πορτογαλία, και αναμένεται να μεταφερθούν στη γαλλική πρεσβεία. Την ίδια ώρα, η πορτογαλική αστυνομία έχει εξαπολύσει ανθρωποκυνηγητό για τον εντοπισμό του ζευγαριού, ενώ οι γαλλικές εισαγγελικές αρχές έχουν ήδη σχηματίσει δικογραφία για το κακούργημα της παραμέλησης ανηλίκων.
