Στο επίκεντρο μιας θυελλώδους κοινοβουλευτικής έρευνας βρέθηκε ο συνιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, ο οποίος πέρασε το κατώφλι του Καπιτωλίου στην Ουάσινγκτον για να καταθέσει κεκλεισμένων των θυρών ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων. Η ακρόαση επικεντρώθηκε στις στενές σχέσεις φιλίας που διατηρούσε ο δισεκατομμυριούχος με τον Νεοϋορκέζο χρηματιστή Τζέφρι Έπσταϊν, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα και πέθανε στη φυλακή το 2019. Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, ο Γκέιτς επιχείρησε να διαχωρίσει πλήρως τη θέση του από την εγκληματική δράση του χρηματιστή, προχωρώντας παράλληλα σε αποκαλύψεις για μια απόπειρα εκβιασμού εις βάρος του, η οποία βασιζόταν σε ευαίσθητα προσωπικά δεδομένα και εξωσυζυγικές σχέσεις του παρελθόντος.
Πριν εισέλθει στην αίθουσα της επιτροπής, ο Μπιλ Γκέιτς θέλησε να δώσει το στίγμα της παρουσίας του δηλώνοντας στους δημοσιογράφους: «Ελπίζω ότι η κατάθεσή μου θα βοηθήσει το σημαντικό έργο αυτής της επιτροπής, προκειμένου να αποδοθεί δικαιοσύνη στα θύματα». Στην εισαγωγική του τοποθέτηση, η οποία δημοσιεύτηκε και στον προσωπικό του ιστότοπο GatesNotes, ο επιχειρηματίας αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε γνώση για τις παράνομες δραστηριότητες του Έπστιν, αναφέροντας επί λέξει: «Θέλω να το δηλώσω με σαφήνεια: δεν υπήρξα ποτέ μάρτυρας ούτε είχα καμία ένδειξη πως ο Έπστιν εμπλεκόταν σε κάποια συνεχιζόμενη εγκληματική δραστηριότητα. Δεν έβλαψα ποτέ κανέναν».
Η κατάθεση πήρε νέα τροπή όταν ο Γκέιτς αναφέρθηκε στα έγγραφα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης που ήρθαν στο φως, αποκαλύπτοντας ηλεκτρονικά μηνύματα στα οποία ο Έπστιν ισχυριζόταν ψευδώς ότι ο δισεκατομμυριούχος είχε προσβληθεί από σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα, προκειμένου να τον πιέσει. Ο Γκέιτς παραδέχθηκε μεν τις εξωσυζυγικές του σχέσεις με δύο γυναίκες από τη Ρωσία, αλλά εξήγησε στους νομοθέτες πώς ο Έπσταιν προσπάθησε να εκμεταλλευτεί αυτές τις πληροφορίες, δηλώνοντας: «Έμαθα ότι ο Έπσταϊν είχε αποκτήσει γνώση ευαίσθητων πληροφοριών για την προσωπική μου ζωή, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι είχα υπάρξει άπιστος στον γάμο μου. Οι διαδικασίες αυτές δεν είχαν καμία σχέση με τις επαφές μου με τον Έπσταϊν, ωστόσο προκάλεσαν πόνο στην οικογένειά μου. Όπως μπορεί πλέον να διαπιστώσει το κοινό από τα έγγραφα που έχουν δημοσιοποιηθεί, ο Έπσταϊν προσπαθούσε να αξιοποιήσει πληροφορίες σχετικά με τις εξωσυζυγικές μου σχέσεις, μαζί με διάφορους ψευδείς ισχυρισμούς που προσέθετε, προκειμένου να με πιέσει να αποκαταστήσω τις σχέσεις μου μαζί του. Δεν πέτυχε τον σκοπό του, όμως το περιστατικό αυτό αποκαλύπτει τον τρόπο με τον οποίο επιχειρούσε να εκμεταλλευτεί τις επαφές του μαζί μου για να εξυπηρετήσει τα δικά του συμφέροντα».
Η έρευνα του Κογκρέσου, υπό την προεδρία του Ρεπουμπλικάνου βουλευτή Τζέιμς Κόμερ, στοχεύει στο να φωτίσει το πλήρες δίκτυο επαφών του χρηματιστή και της συνεργού του, Γκιλέιν Μάξγουελ. Ο Κόμερ είχε καταστήσει σαφείς τις προθέσεις της επιτροπής, τονίζοντας ότι οι νομοθέτες ζητούν απαντήσεις σχετικά με τη σχέση με τον Έπστιν και τη Μάξγουελ, θέτοντας τα ερωτήματα: «Τι είδε; Γνώριζε τι συνέβαινε; Ενεπλάκη σε όλο αυτό;». Αν και ο Γκέιτς δεν αντιμετωπίζει κατηγορίες, η πλευρά του είχε προετοιμάσει το έδαφος για αυτή την αντιπαράθεση, καθώς η εκπρόσωπος Τύπου του είχε δηλώσει ήδη από τον Απρίλιο πως: «Αν και δεν παρέστη ποτέ ούτε συμμετείχε σε καμία παράνομη ενέργεια του Έπστιν, ανυπομονεί να απαντήσει στις ερωτήσεις της Επιτροπής».
