Πέρα από τις ανθρώπινες απώλειες και τις εκτεταμένες ζημιές που προκάλεσε, ο ισχυρός σεισμός που έπληξε πρόσφατα τις Φιλιππίνες άφησε πίσω του και ένα σπάνιο γεωλογικό φαινόμενο, μεταβάλλοντας αισθητά το παράκτιο τοπίο σε περιοχές του νότιου τμήματος της χώρας. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τμήματα του θαλάσσιου πυθμένα ανυψώθηκαν έως και δύο μέτρα, αποκαλύπτοντας εκτάσεις που μέχρι πρότινος βρίσκονταν κάτω από το νερό και προκαλώντας σοβαρές επιπτώσεις στα τοπικά οικοσυστήματα.
Ο σεισμός μεγέθους 7,8 Ρίχτερ σημειώθηκε ανοιχτά του νησιού Μιντανάο, κοντά στην τάφρο Κοταμπάτο, μία από τις πλέον σεισμογενείς περιοχές των Φιλιππίνων. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας της χώρας, η μετατόπιση τμήματος της υποθαλάσσιας τάφρου προκάλεσε την ανύψωση παράκτιων εκτάσεων στις επαρχίες Σαρανγκάνι και Νταβάο Οξιντένταλ.
Το φαινόμενο της λεγόμενης «παράκτιας ανύψωσης» έγινε αντιληπτό δύο ημέρες μετά τον σεισμό, όταν κάτοικοι παρατήρησαν ότι η ακτογραμμή είχε μετακινηθεί προς τη θάλασσα κατά δεκάδες ή ακόμη και εκατοντάδες μέτρα. Εκτάσεις του βυθού που προηγουμένως καλύπτονταν από νερό βρέθηκαν ξαφνικά εκτεθειμένες, μεταμορφώνοντας την εικόνα των ακτών.
Κλιμάκια περιβαλλοντικών υπηρεσιών που έσπευσαν στην περιοχή κατέγραψαν μεγάλες ζώνες κοραλλιογενών υφάλων και θαλάσσιων λιβαδιών εκτός νερού. Οι εικόνες που δόθηκαν στη δημοσιότητα αποτυπώνουν κοράλλια να έχουν αποκαλυφθεί πλήρως, ενώ σε πολλά σημεία εντοπίστηκαν νεκρά ψάρια, χέλια, οστρακοειδή και άλλοι θαλάσσιοι οργανισμοί που παγιδεύτηκαν μετά την απότομη ανύψωση του πυθμένα.
Οι περιβαλλοντικές αρχές προειδοποιούν ότι οι συνέπειες ενδέχεται να αποδειχθούν ιδιαίτερα σοβαρές για τη βιοποικιλότητα της περιοχής.
Η ξαφνική έκθεση των κοραλλιών και των θαλάσσιων λιβαδιών στον αέρα οδήγησε σε ταχεία νέκρωση μεγάλου μέρους τους, καθώς πρόκειται για οικοσυστήματα που δεν μπορούν να επιβιώσουν εκτός νερού για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Την ίδια ώρα, οι επιστήμονες επιχειρούν να αποτιμήσουν το πραγματικό μέγεθος της οικολογικής καταστροφής, καθώς οι πληγείσες ακτές εκτείνονται σε μεγάλη γεωγραφική ζώνη και απαιτούνται εκτεταμένες έρευνες πεδίου.
Παράλληλα, συνεχίζονται οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στις σεισμόπληκτες περιοχές. Ο τελευταίος απολογισμός κάνει λόγο για τουλάχιστον 61 νεκρούς, ενώ δεκάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται. Κάτοικοι των παράκτιων οικισμών ήταν οι πρώτοι που αντιλήφθηκαν τις μεταβολές στον βυθό, αναφέροντας έντονες οσμές που προέρχονταν από τη σήψη ψαριών και άλλων θαλάσσιων οργανισμών οι οποίοι βρέθηκαν εκτεθειμένοι μετά τον σεισμό.
