Η Εσθονία έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφικό υλικό που απεικονίζει πολυβόλα και αμυντικές θέσεις με σάκους άμμου πάνω στο ρωσικής σημαίας πλοίο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) Marshal Vasilevskiy, σε περιστατικό που, σύμφωνα με τις αρχές, σημειώθηκε στη Βαλτική Θάλασσα την περασμένη άνοιξη.
Όπως μεταδίδει το Reuters, στις εικόνες διακρίνονται οχυρωμένες θέσεις πολυβόλων στη γέφυρα του εμπορικού πλοίου, το οποίο έχει ως λιμάνι βάσης το Καλίνινγκραντ.
Η παρουσία ένοπλης φρουράς αποτελεί συνήθη πρακτική σε πλοία που δραστηριοποιούνται σε περιοχές όπου υπάρχει αυξημένος κίνδυνος πειρατείας. Ωστόσο, ο γεωπολιτικός αναλυτής Γιορούκ Ισίκ χαρακτήρισε την εικόνα αυτή ως «ένα πρωτοφανές νέο βήμα» για εμπορικά πλοία που κινούνται στη Βαλτική.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η συγκεκριμένη κίνηση εκλαμβάνεται ως μήνυμα της Μόσχας προς τις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του ΝΑΤΟ, ότι η Ρωσία προτίθεται να αντιδράσει ενεργά σε οποιαδήποτε προσπάθεια επιθεώρησης ή κράτησης ρωσικών πλοίων.
Ο Ισίκ υποστήριξε ακόμη ότι δεν υπάρχει λόγος για τόσο έντονα αμυντικά μέτρα στη Βαλτική, επισημαίνοντας πως η ανάπτυξη πολυβόλων σε εμπορικό πλοίο αποτελεί ένδειξη ότι η ασφάλεια στην ανοιχτή θάλασσα επιδεινώνεται.
Εκπρόσωπος της εσθονικής αστυνομίας και της συνοριοφυλακής δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν την άνοιξη στη Βαλτική Θάλασσα, εντός της περιοχής ευθύνης της Εσθονίας.
Από την πλευρά της Ρωσίας, ο σύμβουλος του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, Νικολάι Πατρούσεφ, είχε δηλώσει σε συνέντευξή του, που δημοσιεύθηκε στις 15 Ιουνίου, ότι η χώρα δεν μπορεί να επιτρέψει τον αποκλεισμό των βασικών θαλάσσιων οδών της, υπογραμμίζοντας πως μέσω της Βαλτικής και της Μαύρης Θάλασσας διακινείται το μεγαλύτερο μέρος του θαλάσσιου εμπορίου της.
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι είναι απαραίτητο να διατηρείται ο ρωσικός στόλος σε υψηλή επιχειρησιακή ετοιμότητα, ώστε να μπορεί να ανταποκρίνεται σε κάθε πιθανή απειλή.
Την ίδια ώρα, εννέα δεξαμενόπλοια που θεωρούνται ύποπτα ότι ανήκουν στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας, πλοία με αδιαφανές ιδιοκτησιακό καθεστώς και διαφορετικές σημαίες, τα οποία χρησιμοποιούνται για την παράκαμψη των δυτικών κυρώσεων μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, έχουν κατασχεθεί στην Ευρώπη από τις αρχές του έτους. Η πιο πρόσφατη περίπτωση καταγράφηκε στη Γαλλία στις 26 Ιουνίου.
Το Marshal Vasilevskiy έχει τεθεί υπό κυρώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Οκτώβριο του 2024, από τον Καναδά τον Φεβρουάριο του 2025 και από την Αυστραλία τον Δεκέμβριο του 2025, ενώ η Gazprom Flot υπάγεται σε κυρώσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης από τον Απρίλιο.
Αξιωματούχος ασφαλείας της Βαλτικής εκτίμησε ότι το συγκεκριμένο πλοίο δύσκολα θα κατασχεθεί, καθώς δεν θεωρείται μέρος του «σκιώδους στόλου» και ταξιδεύει υπό ρωσική σημαία.
«Είναι δύσκολο να γνωρίζει κανείς πώς σκέφτεται η ρωσική πλευρά», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι μετά τη μετατροπή της Βαλτικής σε «λίμνη του ΝΑΤΟ», η Ρωσία εμφανίζεται ιδιαίτερα επιφυλακτική απέναντι σε κάθε εξέλιξη στην περιοχή, ενδεχομένως αντιδρώντας υπερβολικά.
Υπενθυμίζεται ότι τον Απρίλιο ο διοικητής του Πολεμικού Ναυτικού της Εσθονίας, Ίβο Βαρκ, είχε δηλώσει στο Reuters πως η Ρωσία ενισχύει τη στρατιωτική της παρουσία στα διεθνή ύδατα μεταξύ Εσθονίας και Φινλανδίας, κατά μήκος της θαλάσσιας διαδρομής που οδηγεί στα λιμάνια της Αγίας Πετρούπολης.
Ο ίδιος είχε επισημάνει επίσης ότι η Εσθονία έχει διακόψει τις προσπάθειες κράτησης πλοίων που συνδέονται με τη Ρωσία και δεν αποτελούν άμεση απειλή, εκτιμώντας ότι ο κίνδυνος στρατιωτικής κλιμάκωσης στην περιοχή παραμένει ιδιαίτερα υψηλός.