Στο παρασκήνιο της Ουάσινγκτον κινείται η Τουρκία, με στόχο την επανένταξή της στο πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35.
Όπως αποκαλύπτει το Middle East Eye, το τουρκικό Υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπέγραψε στις 8 Αυγούστου μονοετές συμβόλαιο ύψους 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων με την Ballard Partners, την ισχυρότερη εταιρεία λόμπι στις ΗΠΑ, η οποία διατηρεί στενότατους δεσμούς με το περιβάλλον του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του διεθνούς ιστότοπου, η «Ballard Partners, υπό τον Μπράιαν Μπάλαρντ, έναν από τους πιο μεγάλους χορηγούς των Ρεπουμπλικανών στη Φλόριντα, υπέγραψε τη συμφωνία με το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Τουρκίας στις 8 Αυγούστου, με αμοιβή 200.000 δολαρίων μηνιαίως».
Βάσει του συμβολαίου, η εταιρεία δεσμεύτηκε να παρέχει «υπηρεσίες κυβερνητικών σχέσεων, στρατηγικής συμβουλευτικής και προώθησης συμφερόντων» απέναντι στην αμερικανική ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ενημερώνοντας παράλληλα τον πελάτη της για τις εξελίξεις στο Κογκρέσο και την αμερικανική πολιτική.
Το δημοσίευμα του Middle East Eye σημειώνει πως η Ballard Partners αποτελεί τη μεγαλύτερη δύναμη στη διάσημη K Street της Ουάσινγκτον, ενώ στους κόλπους της περιλαμβάνονται στελέχη όπως η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς και η πρώην Υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι.
Όπως αποκαλύπτουν τα έγγραφα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που επικαλείται το Middle East Eye, η ομάδα της Ballard Partners που ανέλαβε την τουρκική υπόθεση περιλαμβάνει ηχηρά ονόματα.
Ανάμεσά τους είναι «ο πρώην Δημοκρατικός βουλευτής Ρόμπερτ Γουέξλερ, μια από τις πιο εξέχουσες φιλοτουρκικές φωνές, συνιδρυτής της Ομάδας Φιλίας ΗΠΑ-Τουρκίας στο Κογκρέσο το 2001, αλλά και ο Τόμας Μπούντρι, πρώην ειδικός βοηθός του Τραμπ και ανώτερος διευθυντής νομοθετικών υποθέσεων στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας.
Το Middle East Eye τονίζει ότι η νέα αυτή συμφωνία διαφέρει από την προηγούμενη του 2017 -όταν η Άγκυρα είχε προσλάβει την ίδια εταιρεία έναντι 1,5 εκατ. δολαρίων για την υπόθεση κυρώσεων κατά της τουρκικής τράπεζας Halkbank- καθώς αυτή τη φορά κύριος εντολέας είναι το τουρκικό Υπουργείο Άμυνας.
Όπως εξηγεί το ρεπορτάζ, «η Άγκυρα επιδιώκει να επανενταχθεί στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35 μετά την αποπομπή της το 2019 λόγω της αγοράς του ρωσικού συστήματος αεράμυνας S-400».
Παράλληλα, το ίδιο μέσο σημειώνει πως «η Άγκυρα εξετάζει το ενδεχόμενο να πουλήσει το σύστημα S-400 σε τρίτη χώρα, πιθανώς στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σε μια προσπάθεια να πείσει την Ουάσινγκτον να άρει τις κυρώσεις εναντίον της», ενώ ταυτόχρονα «ελπίζει να παραλάβει έξι μαχητικά F-35 που κατασκευάστηκαν για την Τουρκία αλλά παραμένουν αποθηκευμένα στις ΗΠΑ για χρόνια».
