Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος μπαομπάμπ, το οποίο ονομάστηκε Adansonia bozy, αναγνώρισαν επιστήμονες στη βορειοδυτική Μαδαγασκάρη, διευρύνοντας την οικογένεια των εμβληματικών αυτών δέντρων. Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε από ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν-Μάντισον και τα ευρήματα της σχετικής μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Taxon.
Η ταυτοποίηση του νέου είδους έγινε εφικτή χάρη στη συλλογή και εξέταση γενετικού υλικού από δέντρα που θεωρούνταν μέχρι πρότινος ότι ανήκαν στο είδος Adansonia za. Παρά τις εξωτερικές ομοιότητες που παρουσιάζει το Adansonia bozy με το συγγενικό του είδος, το DNA του αποκάλυψε στενότερη γενετική συνάφεια με άλλες δύο ομάδες μπαομπάμπ της βόρειας Μαδαγασκάρης.
Όπως επισημαίνει η επικεφαλής της έρευνας, Nisa Karimi, παραμένει εντυπωσιακό το γεγονός ότι θεμελιώδη ερωτήματα, όπως ο ακριβής αριθμός των υπαρχόντων ειδών μπαομπάμπ, βρίσκονται ακόμη υπό διερεύνηση.
Τα μπαομπάμπ, τα οποία είναι γνωστά για τους ογκώδεις κορμούς τους που αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες νερού ώστε να επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες ξηρασίας, ευδοκιμούν σε μόλις τρεις περιοχές του πλανήτη. Η Μαδαγασκάρη φιλοξενεί τη συντριπτική πλειονότητα των ειδών, ενώ μεμονωμένα είδη απαντώνται στην ηπειρωτική Αφρική και στη βορειοδυτική Αυστραλία.
Εκτός από τη μακροζωία τους, καθώς ορισμένα δέντρα ξεπερνούν σε ηλικία την χιλιοετία, διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στα τοπικά οικοσυστήματα, προσφέροντας τροφή και καταφύγιο σε πληθώρα οργανισμών, όπως νυχτερίδες και νυχτοπεταλούδες, οι οποίες συμβάλλουν στην επικονίασή τους.
Η αναγνώριση του Adansonia bozy εγείρει παράλληλα ανησυχίες για τη διατήρησή του. Καθώς πρόκειται για νεοανακαλυφθέν είδος, τα δεδομένα σχετικά με το μέγεθος του πληθυσμού του είναι περιορισμένα, με τους επιστήμονες να εκτιμούν ότι ενδέχεται να αντιμετωπίζει κίνδυνο εξαφάνισης. Παράλληλα, η απόσπαση των δέντρων αυτών από την κατηγορία του Adansonia za συνεπάγεται ότι και ο πληθυσμός του τελευταίου είναι μικρότερος από ό,τι υπολογιζόταν έως τώρα.
Η Karimi τόνισε τη σημασία της ορθής ταξινόμησης για τη λήψη μέτρων προστασίας, σημειώνοντας ότι η επιστημονική περιγραφή και η κατανόηση των συγγενικών δεσμών ενός οργανισμού αποτελούν απαραίτητο προαπαιτούμενο για την ένταξή του σε προγράμματα διατήρησης και χρηματοδότησης.
