Μια σπουδαία επιστημονική ανακάλυψη που υπόσχεται να αλλάξει τα δεδομένα στη μάχη κατά του μελανώματος, της πιο επιθετικής μορφής καρκίνου του δέρματος, πέτυχαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα (USF). Η επιστημονική ομάδα επέστρεψε από μια απαιτητική αποστολή έξι εβδομάδων στα παγωμένα νερά της Ανταρκτικής, έχοντας συλλέξει δείγματα από ασκίδια, δηλαδή θαλάσσιους ασπόνδυλους οργανισμούς που ζουν σε μεγάλα βάθη.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Χημείας Μπιλ Μπέικερ, οι βακτηριακές τοξίνες που παράγουν αυτοί οι οργανισμοί για να αμύνονται απέναντι στους θηρευτές τους εμφάνισαν εντυπωσιακά αποτελέσματα κατά τη διάρκεια των εργαστηριακών δοκιμών. Οι συγκεκριμένες ουσίες κατάφεραν να καταστρέψουν επιτυχώς τα καρκινικά κύτταρα μελανώματος σε πειραματόζωα, χωρίς ωστόσο να βλάψουν τους ίδιους τους οργανισμούς τους, γεγονός που αποδεικνύει τις κατάλληλες ιδιότητες για τη μελλοντική δημιουργία ενός ασφαλούς φαρμάκου.
Παρά τις ακραίες συνθήκες της αποστολής, με τους δύτες να επιχειρούν σε βάθη 40 μέτρων υπό το μηδέν και με περιορισμένη ορατότητα, η έρευνα προσέφερε πολύτιμες γνώσεις για τη συμβιωτική σχέση του βακτηρίου με το ασκίδιο. Η επόμενη μεγάλη πρόκληση για τους επιστήμονες, σε συνεργασία με κορυφαία ινστιτούτα, είναι η συνθετική αναπαραγωγή της ουσίας στο εργαστήριο. Καθώς η φυσική συλλογή μεγάλων ποσοτήτων θα κατέστρεφε το ευαίσθητο οικοσύστημα της Ανταρκτικής, η εργαστηριακή παραγωγή κρίνεται απαραίτητη ώστε να εξασφαλιστούν οι απαραίτητες ποσότητες για τις επόμενες φάσεις των κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους.
