Μια από τις πιο επιθετικές εξάρσεις γρίπης των τελευταίων ετών καταγράφεται φέτος στην Ευρώπη, με τις υγειονομικές αρχές να βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής. Το Ηνωμένο Βασίλειο, που πλήττεται ιδιαίτερα, επαναφέρει μέτρα προστασίας και έκτακτες οδηγίες, ενώ ορισμένα νοσοκομεία δηλώνουν ότι λειτουργούν στα όρια των αντοχών τους.
Η περίοδος γρίπης έκανε φέτος πρόωρη και δυναμική εμφάνιση, γεγονός που αιφνιδίασε τα συστήματα υγείας. Οι επιστήμονες αποδίδουν τη ραγδαία αύξηση στο μεταλλαγμένο στέλεχος Α(H3N2), το οποίο χαρακτηρίζουν ιδιαίτερα μεταδοτικό και ικανό να προκαλέσει πιο σοβαρές επιπλοκές. Παράλληλα, τα επίπεδα εμβολιασμού παραμένουν χαμηλότερα από τα αναμενόμενα, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το NHS προτρέπει τους πολίτες με συμπτώματα – ακόμη και ήπια, όπως βήχα ή φτάρνισμα – να χρησιμοποιούν μάσκα σε εσωτερικούς χώρους, σε μια προσπάθεια να περιοριστεί η διασπορά. Υγειονομικοί παράγοντες προειδοποιούν ότι οι νοσηλείες αυξάνονται με ρυθμό που παραπέμπει σε «άνευ προηγουμένου κύμα», με τα περιστατικά να είναι πολλαπλάσια σε σχέση με πέρυσι.
Την ίδια ώρα, τα σχολεία βρίσκονται αντιμέτωπα με μαζικές απουσίες μαθητών και προσωπικού. Στη Νότια Ουαλία, δεκάδες τμήματα αδυνατούσαν να λειτουργήσουν, οδηγώντας στη λήψη απόφασης για προσωρινό κλείσιμο. Παρόμοια εικόνα εμφανίζεται και στη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία, όπου εκπαιδευτικοί μιλούν για «επιστροφή σε συνθήκες πανδημίας», καθώς η διαχείριση των κρουσμάτων θυμίζει τις δύσκολες μέρες του Covid.
Η ισχυρή πίεση που δέχεται το σύστημα υγείας αντικατοπτρίζεται έντονα στα βρετανικά νοσοκομεία. Το University Hospitals Birmingham ανακοίνωσε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω του αυξημένου αριθμού ασθενών με γρίπη, ενώ στο Λονδίνο οι νοσηλείες έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τα περσινά επίπεδα. Ειδικοί υπενθυμίζουν ότι η χρήση μάσκας μειώνει σημαντικά τη μετάδοση αναπνευστικών ιών, συμπεριλαμβανομένων του Covid-19 και του RSV, οι οποίοι επίσης παρουσιάζουν ανοδική πορεία.
Η ανησυχία, ωστόσο, δεν περιορίζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σε πολλές περιοχές της ηπειρωτικής Ευρώπης παρατηρείται αυξημένη ζήτηση για αντιγριπικά φάρμακα και μάσκες, με τους φαρμακοποιούς στη Γαλλία και την Ισπανία να καταγράφουν σημαντική άνοδο στις πωλήσεις. Οι υγειονομικές αρχές των χωρών αυτών καλούν τους πολίτες να λαμβάνουν μέτρα προφύλαξης και να εμβολιάζονται εγκαίρως.
Καθώς η έξαρση συνεχίζεται, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι επόμενες εβδομάδες θα είναι κρίσιμες για τη διαχείριση της κατάστασης, προειδοποιώντας πως η φετινή γρίπη ενδέχεται να αποδειχθεί μία από τις πιο απαιτητικές δοκιμασίες της τελευταίας δεκαετίας για τα ευρωπαϊκά συστήματα υγείας.
