Μια εικόνα βαθιάς φθοράς και επιχειρησιακής πίεσης στο USS Gerald R. Ford μεταφέρουν οι New York Times, ερχόμενοι σε ευθεία σύγκρουση με το επίσημο αφήγημα του Πενταγώνου περί «απρόσκοπτης λειτουργίας». Παρά τις διαβεβαιώσεις της Κεντρικής Διοίκησης (CENTCOM) ότι το πλοίο παραμένει πλήρως επιχειρησιακό στην Ερυθρά Θάλασσα, οι μαρτυρίες από το εσωτερικό του αποκαλύπτουν μια χαοτική πραγματικότητα για τους 4.500 επιβαίνοντες.
Πυρκαγιά 30 ωρών και ναύτες στο πάτωμα
Η πυρκαγιά που ξέσπασε στις 12 Μαρτίου στην κεντρική μονάδα πλυντηρίων αποδείχθηκε πολύ πιο σοβαρή από όσο αρχικά παρουσιάστηκε. Ενώ η επίσημη ενημέρωση έκανε λόγο για γρήγορη κατάσβεση, το ρεπορτάζ αναφέρει ότι οι φλόγες έκαιγαν για περισσότερες από 30 ώρες, επεκτεινόμενες μέσω των αεραγωγών σε πολλαπλά επίπεδα.
Οι συνέπειες για το πλήρωμα είναι δραματικές:
• Απώλεια ενδιαίτησης: Περίπου 600 ναύτες έχασαν τις κουκέτες τους και αναγκάζονται να κοιμούνται σε τραπέζια ή στο πάτωμα.
• Υγειονομικά προβλήματα: Δεκάδες άτομα παρουσίασαν συμπτώματα εισπνοής καπνού, παρά την αναφορά της Navy για μόνο δύο ελαφρά τραυματίες.
• Καθημερινότητα: Η πλήρης καταστροφή των πλυντηρίων έχει αφήσει μεγάλο μέρος του πληρώματος χωρίς τη δυνατότητα να πλύνει τα ρούχα του εδώ και μέρες.
Το Gerald R. Ford, το πιο προηγμένο τεχνολογικά αεροπλανοφόρο στον κόσμο, φαίνεται να καταρρέει κάτω από την ένταση της παρατεταμένης χρήσης. Εκτός από τη φωτιά, το σκάφος ταλαιπωρείται από χρόνια προβλήματα στο σύστημα αποχέτευσης. Οι 650 τουαλέτες του παρουσιάζουν συχνές εμφράξεις λόγω κατασκευαστικών αστοχιών, με αποτέλεσμα οι ναύτες να περιμένουν σε ουρές άνω των 45 λεπτών για βασικές ανάγκες.
Η πορεία του σκάφους τους τελευταίους 10 μήνες αντανακλά την έντονη γεωπολιτική κινητικότητα των ΗΠΑ:
1. Μεσόγειος: Αρχική ανάπτυξη για την ενίσχυση της παρουσίας στην περιοχή.
2. Καραϊβική: Εσπευσμένη μετακίνηση για πίεση προς την κυβέρνηση Μαδούρο στη Βενεζουέλα.
3. Ερυθρά Θάλασσα: Επιστροφή στη Μέση Ανατολή στο πλαίσιο της επιχείρησης “Epic Fury” κατά της ιρανικής επιρροής.
