Η πολεμική αναμέτρηση στη Μέση Ανατολή εισέρχεται στην πιο κρίσιμη και επικίνδυνη φάση της, καθώς η Παρασκευή σημαδεύτηκε από τη διπλή απώλεια αμερικανικών μαχητικών αεροσκαφών και την πλήρη κατάρρευση των διαμεσολαβητικών προσπαθειών για εκεχειρία, με τους δύο πιλότους να έχουν διασωθεί και τον τρίτο να αγνοείται και να τον αναζητούν οι ιρανικές και οι αμερικανικές δυνάμεις
Η Ουάσινγκτον βρίσκεται αντιμέτωπη με την πρώτη κατάρριψη αεροσκάφους της σε ιρανικό έδαφος από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με διασταυρωμένες πληροφορίες από τους New York Times και το CBS News, ένα μαχητικό F-15E καταρρίφθηκε από τις ιρανικές δυνάμεις πάνω από το έδαφος του Ιράν. Το περιστατικό εξελίχθηκε σε θρίλερ για γερά νεύρα, καθώς το συγκεκριμένο αεροσκάφος είναι διθέσιο. Αμερικανικές ειδικές δυνάμεις κατάφεραν, μετά από μια δραματική επιχείρηση, να διασώσουν το ένα μέλος του πληρώματος, αφού προηγουμένως ασφάλισαν την περιοχή γύρω από τον πιλότο για αρκετές ώρες προκειμένου να εμποδίσουν τη σύλληψή του. Ωστόσο, η τύχη του δεύτερου μέλους παραμένει άγνωστη, με τις έρευνες να συνεχίζονται υπό την απειλή της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης, η οποία καλεί τους κατοίκους να «πυροβολήσουν τους εχθρούς» ή να τους παραδώσουν στις αρχές έναντι αμοιβής.
Την ίδια ακριβώς χρονική στιγμή, ένα δεύτερο αμερικανικό αεροσκάφος, τύπου A-10 Warthog, συνετρίβη στην περιοχή του Περσικού Κόλπου, κοντά στα στρατηγικής σημασίας Στενά του Ορμούζ. Ο μοναδικός πιλότος του αεροσκάφους διασώθηκε. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ενημερώθηκε άμεσα για τις απώλειες, την ώρα που φωτογραφίες από τα συντρίμμια του F-15E διέψευδαν τους αρχικούς ισχυρισμούς της Τεχεράνης περί κατάρριψης ενός F-35.
Πηγές αναφέρουν ότι παράλληλα με τα δύο περιστατικά, έχει χτυπηθεί και ελικόπτερο Black Hawk των αμερικανικών δυνάμεων. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες το πλήρωμά του έχει περισυλλεγεί και είναι ασφαλές.
Στο διπλωματικό επίπεδο, η κατάσταση περιγράφεται ως απόλυτο αδιέξοδο. Το Ιράν απέρριψε επισήμως την πρόταση των ΗΠΑ για 48ωρη κατάπαυση του πυρός, χαρακτηρίζοντας τις αμερικανικές απαιτήσεις «απαράδεκτες». Η άρνηση της Τεχεράνης να συμμετάσχει σε συνομιλίες στο Ισλαμαμπάντ του Πακιστάν, σε συνδυασμό με την απόφαση του Κατάρ να αποσυρθεί από τον ρόλο του βασικού μεσολαβητή, ναρκοθετεί κάθε προσπάθεια αποκλιμάκωσης. Η Wall Street Journal αναφέρει ότι οι μεσολαβητικές προσπάθειες έχουν οδηγηθεί σε πλήρες τέλμα, καθώς καμία πλευρά δεν φαίνεται διατεθειμένη για υποχωρήσεις.
Την εκρηκτική ατμόσφαιρα συμπληρώνει η δράση της Χεζμπολάχ, η οποία ανακοίνωσε σειρά επιθέσεων με ρουκέτες κατά στρατιωτικών υποδομών στο βόρειο Ισραήλ. Παράλληλα, η οργάνωση ισχυρίστηκε ότι προχώρησε σε πλήγμα με ελεύθερο σκοπευτή εναντίον Ισραηλινών στρατιωτών στην πόλη Ρασάφ.
