Ηφαίστειο Μεθάνων: Ο υπόγειος γίγαντας που τρέφεται με μάγμα εδώ και αιώνες – Νέα έρευνα του ETH αποκαλύπτει ιστορία 100.000 ετών

Για περισσότερα από 100.000 χρόνια, το ηφαίστειο των Μεθάνων εθεωρείτο ανενεργό. Ωστόσο, νέα μελέτη από διεθνή ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το πανεπιστήμιο ETH Zurich, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, αποδεικνύει ότι η φαινομενική ησυχία στην επιφάνεια δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα στο υπέδαφος.

Ζιργκόν: Οι «χρονοκάψουλες» του μάγματος

Οι επιστήμονες ανασυνέθεσαν την ηφαιστειακή ιστορία των τελευταίων 700.000 ετών, καταγράφοντας συνολικά 31 εκρήξεις. Το κλειδί για την έρευνα ήταν η ανάλυση περισσότερων από 1.250 κρυστάλλων ζιργκόν. Όπως εξήγησε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, ηφαιστειολόγος Ραζβάν-Γκάμπριελ Ποπά, αυτοί οι μικροσκοπικοί κρύσταλλοι λειτουργούν ως χρονοκάψουλες, καταγράφοντας τις ακριβείς συνθήκες κάτω από τις οποίες σχηματίστηκαν.

Η έρευνα αποκάλυψε ότι το ηφαίστειο παρέμεινε σε «ύπνο» για 110.000 χρόνια πριν ξεκινήσει ο τρέχων κύκλος δραστηριότητάς του. Παραδόξως, κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς αδράνειας, η παραγωγή μάγματος δεν σταμάτησε· αντίθετα, ο μαγματικός θάλαμος συνέχισε να διογκώνεται.

Το «μυστικό» του νερού και οι κίνδυνοι

Σύμφωνα με τα ευρήματα, η έλλειψη εκρήξεων για τόσο μεγάλα διαστήματα οφείλεται στην υψηλή περιεκτικότητα του μάγματος σε νερό. Η παρουσία νερού επιβραδύνει την άνοδο του μάγματος προς την επιφάνεια, αναγκάζοντάς το να συσσωρεύεται υπογείως.

Η μελέτη αλλάζει ριζικά την αντίληψη για τα «σβησμένα» ηφαίστεια, καθώς αποδεικνύεται ότι η μακροχρόνια συσσώρευση μάγματος μπορεί να οδηγήσει σε πολύ ισχυρότερες εκρήξεις όταν το σύστημα τελικά ενεργοποιηθεί ξανά.