Για περισσότερα από 100.000 χρόνια, το ηφαίστειο των Μεθάνων εθεωρείτο ανενεργό. Ωστόσο, νέα μελέτη από διεθνή ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το πανεπιστήμιο ETH Zurich, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, αποδεικνύει ότι η φαινομενική ησυχία στην επιφάνεια δεν αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα στο υπέδαφος.
Ζιργκόν: Οι «χρονοκάψουλες» του μάγματος
Οι επιστήμονες ανασυνέθεσαν την ηφαιστειακή ιστορία των τελευταίων 700.000 ετών, καταγράφοντας συνολικά 31 εκρήξεις. Το κλειδί για την έρευνα ήταν η ανάλυση περισσότερων από 1.250 κρυστάλλων ζιργκόν. Όπως εξήγησε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, ηφαιστειολόγος Ραζβάν-Γκάμπριελ Ποπά, αυτοί οι μικροσκοπικοί κρύσταλλοι λειτουργούν ως χρονοκάψουλες, καταγράφοντας τις ακριβείς συνθήκες κάτω από τις οποίες σχηματίστηκαν.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι το ηφαίστειο παρέμεινε σε «ύπνο» για 110.000 χρόνια πριν ξεκινήσει ο τρέχων κύκλος δραστηριότητάς του. Παραδόξως, κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς αδράνειας, η παραγωγή μάγματος δεν σταμάτησε· αντίθετα, ο μαγματικός θάλαμος συνέχισε να διογκώνεται.
Το «μυστικό» του νερού και οι κίνδυνοι
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η έλλειψη εκρήξεων για τόσο μεγάλα διαστήματα οφείλεται στην υψηλή περιεκτικότητα του μάγματος σε νερό. Η παρουσία νερού επιβραδύνει την άνοδο του μάγματος προς την επιφάνεια, αναγκάζοντάς το να συσσωρεύεται υπογείως.
Η μελέτη αλλάζει ριζικά την αντίληψη για τα «σβησμένα» ηφαίστεια, καθώς αποδεικνύεται ότι η μακροχρόνια συσσώρευση μάγματος μπορεί να οδηγήσει σε πολύ ισχυρότερες εκρήξεις όταν το σύστημα τελικά ενεργοποιηθεί ξανά.
