Η περίοδος των καλοκαιρινών διακοπών βρίσκει εκατοντάδες χιλιάδες οδηγούς σε όλη την Ελλάδα να εγκαταλείπουν τα αστικά κέντρα με προορισμό παραθαλάσσιους και ορεινούς προορισμούς. Το αυτοκίνητο αποτελεί τον κύριο συνοδό της μετακίνησης, μεταφέροντας οικογένειες, φίλους και αποσκευές σε αποστάσεις που συχνά ξεπερνούν τις εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Ωστόσο, οι υψηλές θερμοκρασίες, η αυξημένη φόρτωση και η μεγάλη διάρκεια των διαδρομών θέτουν σε δοκιμασία κάθε όχημα και ιδιαίτερα τα ελαστικά, που αποτελούν το μοναδικό σημείο επαφής με το οδόστρωμα. Ένας προληπτικός έλεγχος πριν την εκκίνηση μπορεί να αποτρέψει σοβαρά περιστατικά.
Η πίεση των ελαστικών είναι ίσως η σημαντικότερη παράμετρος. Ο έλεγχος πρέπει να γίνεται πάντα με κρύα ελαστικά και με βάση τις οδηγίες του κατασκευαστή, οι οποίες βρίσκονται συνήθως στην εσωτερική πλευρά της πόρτας του οδηγού. Η λανθασμένη πίεση αυξάνει την απόσταση φρεναρίσματος, μειώνει την ευστάθεια, επιβαρύνει την κατανάλωση καυσίμου και επιταχύνει τη φθορά.
Το βάθος του πέλματος είναι επίσης κρίσιμο. Το νόμιμο ελάχιστο όριο είναι 1,6 χιλιοστά, ωστόσο, σύμφωνα με την Kumho Tire, για ασφαλή μετακίνηση σε βρεγμένο οδόστρωμα συνιστάται βάθος όχι μικρότερο των 3 χιλιοστών. Το πέλμα διασφαλίζει την απομάκρυνση του νερού και μειώνει τον κίνδυνο υδρολίσθησης σε περίπτωση ξαφνικής βροχόπτωσης.
Πριν από κάθε μεγάλο ταξίδι, απαιτείται οπτικός έλεγχος για κοψίματα, εξογκώματα, χτυπήματα στα πλευρικά τοιχώματα, ξένα σώματα (καρφιά, πέτρες) στο πέλμα και ανομοιόμορφη φθορά. Ακόμη και μια μικρή ζημιά μπορεί να δημιουργήσει σοβαρό πρόβλημα κατά τη διάρκεια πολύωρης διαδρομής.
Ιδιαίτερη προσοχή απαιτεί η ρεζέρβα. Η πίεσή της συχνά παραβλέπεται για μήνες. Πριν την αναχώρηση, θα πρέπει να ελεγχθεί η κατάστασή της, να επιβεβαιωθεί η ύπαρξη του γρύλου και των εργαλείων και, ιδανικά, να έχει γίνει εκ των προτέρων εξάσκηση στην αλλαγή τροχού.
Στα σύγχρονα αυτοκίνητα, αντί για ρεζέρβα, τοποθετείται συχνά κιτ προσωρινής επισκευής (Tire Mobility Kit), το οποίο περιλαμβάνει μικρό συμπιεστή και στεγανωτικό υγρό. Ο οδηγός οφείλει να ελέγξει ότι το κιτ βρίσκεται στη θέση του, ότι ο συμπιεστής λειτουργεί και, κυρίως, ότι το στεγανωτικό υγρό δεν έχει λήξει. Το κιτ είναι αποτελεσματικό μόνο για μικρές διατρήσεις στο πέλμα. Δεν μπορεί να αντιμετωπίσει σκισίματα στα πλευρικά τοιχώματα ή μεγάλες βλάβες. Σε τέτοιες περιπτώσεις απαιτείται κλήση οδικής βοήθειας.
Η σωστή φόρτωση του οχήματος επηρεάζει σημαντικά την οδική συμπεριφορά. Οι αποσκευές πρέπει να κατανέμονται ομοιόμορφα, με τα βαριά αντικείμενα χαμηλά, ώστε το κέντρο βάρους να παραμένει όσο το δυνατόν χαμηλότερα. Δεν πρέπει ποτέ να υπερβαίνεται το μέγιστο επιτρεπόμενο μικτό βάρος του οχήματος.
Η αυξημένη φόρτωση επιβάλλει μεγαλύτερη απόσταση ασφαλείας από το προπορεύόμενο όχημα. Παράλληλα, η ομαλή οδήγηση –χωρίς απότομες επιταχύνσεις, φρεναρίσματα ή απότομες αλλαγές κατεύθυνσης– μειώνει την καταπόνηση των ελαστικών και παρατείνει τη διάρκεια ζωής τους.
Σε διαδρομές μεγάλης διάρκειας, συνιστάται στάση κάθε δύο ώρες. Η στάση συμβάλλει στη μείωση της οδηγικής κόπωσης και παρέχει τη δυνατότητα γρήγορου οπτικού ελέγχου των ελαστικών.
Η επιλογή επώνυμου ελαστικού δεν επηρεάζει μόνο τις επιδόσεις, αλλά και την πρόσφυση, την ευστάθεια, τη συμπεριφορά σε βρεγμένο οδόστρωμα, την ανθεκτικότητα και, τελικά, την ασφάλεια των επιβαινόντων.
Το ταξίδι ξεκινά ουσιαστικά πριν από το πρώτο χιλιόμετρο. Ο πλήρης έλεγχος περιλαμβάνει, εκτός από τα ελαστικά, την πίεσή τους, το βάθος πέλματος και την ύπαρξη ρεζέρβας ή κιτ επισκευής, επίσης τον έλεγχο υγρών φρένων, λαδιού κινητήρα, φώτων, υαλοκαθαριστήρων, κλιματισμού και την επικαιροποίηση όλων των απαραίτητων εγγράφων (ΚΤΕΟ, ασφάλεια, κάρτα καυσαερίου, άδεια κυκλοφορίας).
Η σωστή προετοιμασία αποτελεί την καλύτερη εγγύηση για διακοπές χωρίς απρόοπτα.
