Απεβίωσε πλήρης ημερών ο Γεώργιος Καρκαζής, ο οποίος ήταν συνιδρυτής της ιστορικής σοκολατοβιομηχανίας
Ενα μεγάλο κεφάλαιο στην πιο… γλυκιά ιστορία της Ελλάδας έκλεισε πριν από λίγες ημέρες. Ο δεύτερος «παππούς»
της σοκολατοβιομηχανίας ΙΟΝ, ο Γεώργιος Καρκαζής, έφυγε από τη ζωή πλήρης ημερών, σχεδόν έναν χρόνο μετά τον συνοδοιπόρο του Ιωάννη Κωτσιόπουλο, τον έτερο «παππού» της ΙΟΝ, ο οποίος απεβίωσε τέτοιες ημέρες πέρυσι.
Οι δύο στενοί φίλοι, συνέταιροι και συγγενείς δημιούργησαν την ελληνική εταιρία που έγινε συνώνυμο της σοκολάτας, αφήνοντας παρακαταθήκη γεμάτη με σοκολάτες, σοκολατάκια, καραμέλες, παγωτά και σοκοφρέτες.
Η εταιρία πήρε το όνομά της από το βότανο «ίον το εύοσμο» ή, αλλιώς, τον μενεξέ. Ολα ξεκίνησαν το 1930, όταν μια παρέα φίλων δημιούργησε ένα εργοστάσιο παραγωγής σοκολάτας στην οδό Πειραιώς, στο Νέο Φάληρο.
Το 1935 ενώθηκαν με την εταιρία ΝΑΣΚΟ, που έφτιαχνε καραμέλες και άλλα ζαχαρωτά και η οποία ανήκε στους επιχειρηματίες Νασιόπουλο και Κωτσιόπουλο.
Ο τελευταίος κατάφερε έπειτα από μερικά χρόνια να εξαγοράσει τις μετοχές των περισσότερων συνεργατών του και να αποκτήσει τον έλεγχό της. Μπορεί ο εμφύλιος πόλεμος να σάρωσε τα πάντα στην Ελλάδα, αλλά η ΙΟΝ μπόρεσε γρήγορα να ανακάμψει, χάρη κυρίως στο πιο εμβληματικό προϊόν της, τη σοκολάτα αμυγδάλου που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1947.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’50 ο Ιωάννης Κωτσιόπουλος (ανιψιός του τότε ιδιοκτήτη) μπαίνει στην επιχείρηση μαζί με τον στενό του φίλο και ξάδελφο Γιώργο Καρκαζή.
Αρκάδες και οι δύο, έρχονται στην Αθήνα, σπουδάζουν μαζί οικονομικές επιστήμες και αναλαμβάνουν την ευθύνη ανάπτυξης της εταιρίας, φέρνοντάς την ισχυρή στον 21ο αιώνα. Πρόκειται για το δίδυμο που ούτε λίγο ούτε πολύ άλλαξε την ιστορία των γλυκών στην Ελλάδα, αφενός με τις επιχειρηματικές κινήσεις τους, αφού εξαγόραζαν τη μια μετά την άλλη τις ελληνικές εταιρίες σοκολάτας και ζαχαρωτών, όπως η Ιντέρια και η Mabel, αφετέρου, παρουσιάζοντας στην αγορά ιδιαίτερα προϊόντα, όπως πάστα φουντουκιού με κακάο, σοκολάτες Break, σοκοφρέτα, το σοκολατάκι με το ολόκληρο φουντούκι στην πράσινη συσκευασία, το περίφημο Noisetta, το Derby, τις καραμέλες Baloo, φυσικά την ΙΟΝ Αμυγδάλου, την ΙΟΝ Γάλακτος και πολλά άλλα προϊόντα.
Το 1988 ένα μέρος των μετοχών της ΙΟΝ (24,5%), που βρισκόταν εκτός ελέγχου των Κωτσιόπουλου και Καρκαζή, πουλήθηκε στη διεθνή σοκολατοποιία Kraft Jacobs Sushard (KJS), μητρική της σοκολατοποιίας Παυλίδου και θυγατρική της Philip Morris.
Μια δεκαετία αργότερα, οι μετοχές επέστρεψαν ύστερα από σκληρές διαπραγματεύσεις των δύο ηγετών της ΙΟΝ με την πολυεθνική.
Σήμερα η σοκολατοβιομηχανία διαθέτει τρεις σύγχρονες μονάδες παραγωγής (Ν. Φάληρο, Αρτα και Μαρκόπουλο Αττικής), με υψηλή παραγωγική δυνατότητα, εργαστήρια ποιοτικού ελέγχου και εξέλιξης νέων προϊόντων. Με 970 εργαζομένους και κύκλο εργασιών κοντά στα 105.000.000 ευρώ, κατατάσσεται μεταξύ των 60 μεγαλύτερων βιομηχανιών στην Ελλάδα.
