Τη σφοδρή διπλωματική αντίδραση του Τόκιο προκάλεσε η απόφαση του Βλαντίμιρ Πούτιν να ταξιδέψει στο αρχιπέλαγος των Κουρίλων νήσων. Η Μόσχα και η Ιαπωνία βρίσκονται σε πολυετή διαμάχη για την κυριαρχία της περιοχής, με την ιαπωνική πλευρά να διεκδικεί τον έλεγχο τουλάχιστον τεσσάρων εκ των νησιών.
Η απάντηση της ιαπωνικής κυβέρνησης ήταν άμεση, με τον υπουργό Εξωτερικών, Τοσίμιτσου Μοτέγκι, να ξεκαθαρίζει ότι το Τόκιο «διαμαρτύρεται σθεναρά» για την παρουσία του Ρώσου ηγέτη στο αρχιπέλαγος.
«Οι Βόρειες Περιοχές (…) αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της επικράτειας της Ιαπωνίας, τόσο σε ιστορικό επίπεδο όσο και από την άποψη του διεθνούς δικαίου, και η κυβέρνηση της Ιαπωνίας διαμαρτύρεται σθεναρά εναντίον αυτής της επίσκεψης», σημείωσε στην επίσημη ανακοίνωσή του ο υπουργός, χρησιμοποιώντας την ιαπωνική ορολογία για τα νησιά που εκτείνονται μεταξύ της Χοκάιντο και της ρωσικής χερσονήσου Καμτσάτκα.
Βάσει των αναφορών στα ρωσικά κρατικά πρακτορεία, ο Πούτιν «μετέβη προσωπικά για πρώτη φορά στις Κουρίλες νήσους». Στο πλαίσιο της περιοδείας του, επισκέφθηκε τη Γιουζν-Σαχαλίνσκ στη νήσο Σαχαλίνη, όπου επιβιβάστηκε στο καταδρομικό κλάσης Σλάβα «Varyag», τη ναυαρχίδα του ρωσικού στόλου, προκειμένου να παρακολουθήσει από κοντά την τελική φάση των στρατιωτικών ασκήσεων.
Τα εν λόγω ναυτικά γυμνάσια διεξήχθησαν στην ευρύτερη περιοχή της Θάλασσας της Ιαπωνίας και της Θάλασσας του Οχότσκ. Αμέσως μετά, ο Ρώσος πρόεδρος βρέθηκε στο Ιτουρούπ, ένα ακόμη νησί του επίμαχου συμπλέγματος, όπου περιηγήθηκε στις εγκαταστάσεις ενός τοπικού εργοστασίου επεξεργασίας αλιευμάτων.
