Σοβαρές αναταράξεις στη διεθνή ναυλαγορά προκαλεί η απόφαση του Ριάντ να θέσει προσωρινά εκτός λειτουργίας τον πετρελαιαγωγό East-West. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση από το υπουργείο Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας που μετέδωσε το πρακτορείο SPA, η διακοπή κρίθηκε επιβεβλημένη έπειτα από πολλαπλά χτυπήματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) σε εγκαταστάσεις στις περιφέρειες του Ριάντ και της Μεδίνας. Οι σαουδαραβικές αρχές ξεκαθάρισαν λίγο αργότερα πως τα εν λόγω drones είχαν εκτοξευθεί από το έδαφος του Ιράκ.
Από τις επιδρομές καταγράφηκαν τραυματισμοί, ενώ τεχνικά κλιμάκια βρίσκονται στο πεδίο για να ελέγξουν την ασφάλεια των εγκαταστάσεων. Προς το παρόν, το καθεστώς της διακοπής χαρακτηρίζεται προληπτικό, χωρίς ωστόσο να υπάρχει σαφές χρονοδιάγραμμα επαναλειτουργίας του συστήματος.
Η κομβική σημασία του τερματικού στο Yanbu
Η συγκεκριμένη χερσαία διαδρομή διαθέτει μεταφορική ικανότητα 7 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως, συνδέοντας τα κοιτάσματα της ανατολικής Σαουδικής Αραβίας με το λιμάνι του Yanbu στην Ερυθρά Θάλασσα. Ουσιαστικά, επιτρέπει τη φόρτωση του αργού στα δεξαμενόπλοια παρακάμπτοντας πλήρως τον Περσικό Κόλπο. Με την κίνηση στα Στενά του Ορμούζ να έχει συρρικνωθεί δραματικά, ο αγωγός East-West αποτελούσε τον βασικό πυλώνα διατήρησης των σαουδαραβικών εξαγωγών. Είναι ενδεικτικό ότι, με βάση στοιχεία του Associated Press, τον περασμένο Ιούνιο οι ποσότητες που διοχετεύονταν μέσω του Yanbu ξεπερνούσαν τα 5 εκατ. βαρέλια καθημερινά.
Η «παράλυση» του αγωγού μειώνει πλέον απότομα τα διαθέσιμα φορτία στην Ερυθρά Θάλασσα. Η όποια προσπάθεια επιστροφής των εξαγωγών προς τα τερματικά του Κόλπου προσκρούει στο συνεχιζόμενο μπλόκο του Ορμούζ. Παράλληλα, το σκηνικό περιπλέκεται δραματικά εξαιτίας των εξελίξεων στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ, όπου η προέλαση των Χούθι και η κατάληψη του νησιού Περίμ ενισχύουν την ανασφάλεια γύρω από τον έλεγχο της νότιας θαλάσσιας πύλης.
Για τον κλάδο της ναυτιλίας, ο καθοριστικός παράγοντας πλέον είναι η χρονική διάρκεια του κλεισίματος. Μια καθυστέρηση στην αποκατάσταση των ροών θα προκαλέσει ραγδαία αναδιάταξη των εμπορικών δρομολογίων και μεταβολές στη ζήτηση για χωρητικότητα (tonnage), μετατρέποντας μια ασφαλή χερσαία διέξοδο σε νέα πηγή αστάθειας.
