Μια μαρμάρινη μακέτα του Πάπα Κλήμη ΙΒ΄, έργο του Ιταλού γλύπτη Pietro Bracci, βγαίνει σε δημοπρασία στις 8 Οκτωβρίου στο Σάλισμπερι της Αγγλίας, έχοντας αγοραστεί πριν από λίγους μήνες έναντι μόλις 300 λιρών από μάντρα παλαιών υλικών στο Γουίλτσαϊρ. Ο οίκος Woolley & Wallis τοποθετεί την εκκίνηση στις 10.000 λίρες, ωστόσο το διεθνές ενδιαφέρον ανεβάζει τις προσδοκίες μέχρι και στις 100.000.
Οι ιδιοκτήτες της μάντρας θεωρούσαν ότι το αντικείμενο ήταν φτιαγμένο από σκυρόδεμα. Ένας οικοδόμος, όμως, διέκρινε ότι το υλικό δεν συμβάδιζε με την εικόνα του και αποφάσισε να το αγοράσει. Μετά την αγορά επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για μάρμαρο, χωρίς να γνωρίζει ούτε ποιος ήταν ο δημιουργός ούτε πόσο σπάνιο ήταν το εύρημα.
Σύμφωνα με τον οίκο δημοπρασιών, το γλυπτό, ύψους περίπου 26 ιντσών, είχε προηγουμένως εντοπιστεί σε εξοχική κατοικία κοντά στο Άντοβερ του Χάμσαϊρ. Η κατάστασή του είναι φθαρμένη, καθώς φαίνεται ότι παρέμεινε σε εξωτερικό χώρο, πιθανώς σε κήπο, επί περίπου πέντε δεκαετίες.
Ο Bracci, ο οποίος έμεινε στην ιστορία κυρίως για την κεντρική μορφή της Fontana di Trevi στη Ρώμη, φιλοτέχνησε το πρόπλασμα ως προπαρασκευαστικό στάδιο για ένα μεγαλύτερο χάλκινο άγαλμα του Κλήμη ΙΒ΄. Εκείνο στόλιζε παλαιότερα τη Μεγάλη Αίθουσα του Palazzo Nuovo στο Καπιτώλιο.
Το χάλκινο έργο δεν υπάρχει πλέον, αφού λιώθηκε το 1798, στη διάρκεια της Πρώτης Γαλλικής Δημοκρατίας. Έως την τωρινή ανακάλυψη, η μοναδική γνωστή αναπαράστασή του ήταν ένα χαρακτικό των Stefano και Rocco Pozzi. Η μαρμάρινη μακέτα θεωρείται έτσι το μόνο σωζόμενο πρόπλασμα του συγκεκριμένου έργου, γεγονός που ενισχύει σημαντικά την αξία της.
Ο Mark Yuan Richards, ειδικός επίπλων του Woolley & Wallis, χαρακτήρισε το εύρημα εξαιρετικά συναρπαστικό, υπογραμμίζοντας τη σύνδεσή του με έναν από τους κορυφαίους γλύπτες της Ρώμης του 18ου αιώνα. Όπως ανέφερε, ο πωλητής δεν είναι επαγγελματίας έμπορος τέχνης ή αντίκες, αλλά διαθέτει εξαιρετικό αισθητήριο για τέτοια αντικείμενα.
Παραμένει άγνωστο με ποιον τρόπο το έργο κατέληξε σε κήπο του Χάμσαϊρ. Μία εκδοχή θέλει το γλυπτό να δωρήθηκε σε Βρετανό ταξιδιώτη κατά το «Grand Tour», το ταξίδι που πραγματοποιούσαν τον 18ο αιώνα Ευρωπαίοι αριστοκράτες και διανοούμενοι στην Ιταλία. Μια δεύτερη εκδοχή αναφέρει ότι αποτέλεσε διπλωματικό δώρο προς πρόσωπο με σχέσεις στον Πάπα.
Ο οίκος έχει ήδη δεχθεί προτάσεις ενδιαφέροντος από το εξωτερικό, ωστόσο θεωρεί πρώιμο να διατυπωθεί οριστική πρόβλεψη για την τελική τιμή, δεδομένου ότι έργα του Bracci εμφανίζονται εξαιρετικά σπάνια στην αγορά.
