Μια μέθοδο με τη χρήση βλαστοκυττάρων του οφθαλμού, η οποία θα μπορούσε ακόμη και να θεραπεύσει την τύφλωση, αναπτύσσουν επιστήμονες στη Βρετανία. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Σάουθαμπτον εντόπισαν έναν τύπο βλαστοκυττάρων στην μπροστινή επιφάνεια του ματιού και συγκεκριμένα σε ένα στενό σημείο που βρίσκεται ανάμεσα στον διάφανο κερατοειδή και τον σκληρό χιτώνα του ματιού. Οπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, υπό τις κατάλληλες συνθήκες μπορούν να καθοδηγήσουν τα συγκεκριμένα βλαστοκύτταρα, έτσι ώστε να αρχίσουν να συμπεριφέρονται όπως οι φωτοϋποδοχείς, δηλαδή τα κύτταρα που είναι απαραίτητα ώστε τα μάτια να βλέπουν φως και να μετατρέπουν το οπτικό σήμα σε ηλεκτρικό -μέσω του εγκεφάλου- και τέλος σε εικόνα.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η απώλεια των φωτοϋποδοχέων προκαλεί μη αναστρέψιμη τύφλωση, η οποία ωστόσο θα μπορούσε να θεραπευθεί χάρη στην ανακάλυψη των νέων βλαστοκυττάρων, που φαίνεται πως θα οδηγήσει σε νέες θεραπείες για σοβαρά προβλήματα, όπως η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, η οποία αποτελεί την πρώτη αιτία απώλειας της όρασης. Και αυτό διότι, όπως εξηγεί ο καθηγητής Andrew Lotery στην έκθεση των ερευνητών, τα συγκεκριμένα βλαστοκύτταρα είναι πολύ προσβάσιμα στους ειδικούς κι επιπλέον έχουν μεγάλη πλαστικότητα, γεγονός που επιτρέπει τη χρήση τους σε θεραπείες με τις οποίες θα αποφεύγονται πολλές παρενέργειες και μολύνσεις, ακριβώς επειδή θα προέρχονται από τον οργανισμό του ίδιου του ασθενούς.
Μάλιστα, μπορούν να αφαιρεθούν προκειμένου να χρησιμοποιηθούν σε καλλιέργειες ακόμη και από τα μάτια ανθρώπων που έχουν φτάσει τα 97 χρόνια τους, γεγονός που -σύμφωνα με τον καθηγητή Lotery- είναι πολύ σημαντικό, επειδή οι ηλικιωμένοι είναι πολύ πιο ευαίσθητοι στις μολύνσεις. Ωστόσο, ο Andrew Lotery τόνισε επίσης ότι είναι απαραίτητο να γίνουν και άλλες μελέτες για τη νέα μέθοδο προτού αρχίσει να εφαρμόζεται πειραματικά και στον ανθρώπινο οργανισμό, προκειμένου να διαπιστωθεί ότι αυτή είναι ασφαλής και αποτελεσματική για τους ασθενείς. Η επιστημονική έκθεση έχει δημοσιευτεί στην επιθεώρηση «PLOS One».
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
