Σε αγώνα δρόμου ενάντια στον χρόνο έχουν αποδυθεί οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, οι οποίοι εργάζονται πυρετωδώς για την ανάπτυξη ενός νέου εμβολίου κατά του ιού Έμπολα. Η ερευνητική προσπάθεια επιταχύνεται λόγω της δραματικής κατάστασης στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου η τρέχουσα επιδημία έχει οδηγήσει σε εκατοντάδες κρούσματα και δεκάδες απώλειες ζωών. Το συγκεκριμένο ξέσπασμα αποδίδεται στο σπάνιο στέλεχος Bundibugyo, μια μορφή του ιού για την οποία η ιατρική κοινότητα δεν διαθέτει μέχρι στιγμής κανένα εγκεκριμένο όπλο πρόληψης, αναγκάζοντας τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας να αναβαθμίσει τον υγειονομικό κίνδυνο στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.
Η επιστημονική ομάδα αξιοποιεί την εμπειρία και την υποδομή που αποκτήθηκε κατά την πανδημία, καθώς το νέο εμβόλιο βασίζεται στην πλατφόρμα ChAdOx1, την ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του εμβολίου κατά της Covid-19. Η συγκεκριμένη μέθοδος προσφέρει το πλεονέκτημα της ταχύτητας, επιτρέποντας στους ερευνητές να ενσωματώσουν γενετικό υλικό από το στέλεχος Bundibugyo σε έναν ασφαλή για τον άνθρωπο ιό, με στόχο την αποτελεσματική «εκπαίδευση» του ανοσοποιητικού συστήματος. Εφόσον οι προετοιμασίες συνεχιστούν με τον ίδιο ρυθμό, οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους αναμένεται να ξεκινήσουν μέσα στους επόμενους δύο με τρεις μήνες, προσφέροντας μια κρίσιμη προοπτική ανάσχεσης της θανατηφόρας επιδημίας.
