Τη δωρεά ύψους 500.000 δολαρίων από τον Νικόλα Δ. Πατέρα για την έναρξη του προγράμματος «Breaking Barriers: Innovative Therapies for Brain Tumor Survival in Greece» ανακοίνωσαν η Fu Foundation School of Engineering and Applied Science του Πανεπιστημίου Columbia, γνωστή ως Columbia Engineering, και το Columbia Global Center, στην Αθήνα. Πρόκειται για ένα νέο πρόγραμμα που θα επεκτείνει την πρωτοποριακή έρευνα του Columbia στον εστιασμένο υπέρηχο και την παροχή της στην Ελλάδα, μέσω εκπαίδευσης, έρευνας και κλινικής συνεργασίας με κορυφαία ελληνικά νοσοκομεία και γιατρούς.
Ο Νικόλας Δ. Πατέρας, ο οποίος πραγματοποιεί τη δωρεά στη μνήμη της αδελφής του, Μαρίας Δ. Πατέρα, δήλωσε: «Είναι προνόμιο να μπορώ να βοηθήσω στην προώθηση καινοτόμου ιατρικής έρευνας στην Ελλάδα και να στηρίξω την κοινότητά μου με όποιον τρόπο μπορώ. Κάνω αυτή τη δωρεά στη μνήμη της αδελφής μου, Μαρίας, η οποία είχε τις ίδιες αξίες». Η σημαντική αυτή δωρεά λειτουργεί ως αρχική χρηματοδότηση για μια ευρύτερη προσπάθεια δημιουργίας ενός ισχυρού, διεθνούς συνεργατικού προγράμματος. Στόχος είναι η πλήρης ανάπτυξη και εγκατάσταση εξοπλισμού, η εκπαίδευση γιατρών και επιστημόνων, οι κλινικές δοκιμές και η διοργάνωση διεθνών συναντήσεων, στις οποίες θα παρουσιάζονται πρωτοποριακές τεχνικές για τους όγκους εγκεφάλου και οι οποίες θα φιλοξενούνται στην Αθήνα.
Το πρόγραμμα βασίζεται σε περισσότερες από δύο δεκαετίες έρευνας της Elisa Konofagou, καθηγήτριας Βιοϊατρικής Μηχανικής και Ακτινολογίας στο Columbia και διευθύντριας του Center of Excellence in Focused Ultrasound του πανεπιστημίου. Ο εστιασμένος υπέρηχος είναι μια μη επεμβατική τεχνολογία, η οποία μπορεί προσωρινά και με ασφάλεια να ανοίξει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, επιτρέποντας στα αντικαρκινικά φάρμακα να φτάσουν στους όγκους του εγκεφάλου πολύ πιο αποτελεσματικά απ’ ό,τι είναι σήμερα δυνατό.
Σε συνεργασία με τον Στέργιο Ζαχαρούλη, παιδο-ογκολόγο στο Columbia University Irving Medical Center, η ομάδα της καθηγήτριας Konofagou πέτυχε παγκόσμια πρωτιά, χρησιμοποιώντας με επιτυχία την τεχνική σε παιδιά με όγκους εγκεφάλου. Η εφαρμογή αυτή έδειξε ότι η μέθοδος είναι ασφαλής και εφικτή σε παιδιατρικούς ασθενείς. Ξεχωριστά, έχει, επίσης, αποδειχθεί η ασφάλειά της σε ενήλικες με νόσο Αλτσχάιμερ. Σήμερα, σημειωτέον, δεν υπάρχουν λειτουργικά συστήματα εστιασμένου υπερήχου στην Ελλάδα.
