Πρόπερσι στους Ολυμπιακούς Αγώνες ο Καραλής έκλαψε πρώτη φορά από χαρά. Οι δυσκολίες που είχε περάσει μέχρι εκείνη τη στιγμή δικαίωσης ήταν πολλές. «Με το τέλος του αγώνα έκλαψα, όταν αγκάλιασα τους δικούς μου ανθρώπους. Είναι η πρώτη φορά στη ζωή μου που έκλαψα όχι από στενοχώρια, αλλά από χαρά. Ηταν μαγικές στιγμές αυτές που έζησα και θα μείνουν για πάντα στην καρδιά και στο μυαλό μου» δήλωνε.
- Από τον Βασίλη Γαλούπη
Το παιδικό γέλιο του όχι μόνο δεν του το στέρησαν, αλλά ο ίδιος θέλησε να το μοιραστεί ανοιχτόκαρδα με όλους. Μαζί με τον Τεντόγλου είναι οι δύο αθλητές στίβου που κάνουν σπουδαία πράγματα και χαρίζουν χαμόγελα διαρκώς. Ο Καραλής και ο Τεντόγλου είναι δύο από τα πλέον υγιή πρότυπα για τη νεολαία. Είτε στις καλές τους μέρες είτε στις κακές τους, ξέρουν όχι μόνο να κερδίζουν, αλλά και να σηκώνουν το κεφάλι ψηλά για να θεριεύουν έπειτα από ήττες. Να βγαίνουν πιο δυνατοί. Επειδή είναι άνθρωποι, όχι ρομπότ.
Ο Εμμανουήλ Καραλής χαρίζει απλόχερα το αθώο χαμόγελό του σε όλους, ακόμα και μετά τις κακές του στιγμές στον στίβο, ή και σ’ όσους τον έχουν πικράνει, δείχνοντας ένας ξέγνοιαστος 26χρονος δίχως πολλές σκοτούρες. Στην πραγματικότητα, αυτό το χαμόγελο αισιοδοξίας ήταν πάντα το μεγάλο του όπλο για να αντιμετωπίζει τις τεράστιες δυσκολίες που έβρισκε διαρκώς μπροστά του, ακόμα και τους μεγαλύτερους εφιάλτες του, τις οποίες έχουμε σημειώσει σε προηγούμενες αναφορές.
Στην εφηβεία του ο Καραλής θα έπρεπε, όπως τα περισσότερα παιδιά, να είναι αφοσιωμένος στον πρωταθλητισμό που είχε ξεκινήσει, και στα μαθήματά του. Ηταν ήδη αρκετά για έναν μαθητή. Ομως είχε να ανέβει έναν παράλληλο γολγοθά. Προχθές άνοιξε μια νέα σελίδα στην καριέρα του στο Diamond League της Ζυρίχης. Ο Ελληνας πρωταθλητής σημείωσε μια ανεπανάληπτη εμφάνιση, ισοπεδώνοντας το πανελλήνιο ρεκόρ με άλμα στα 6.20 μ., ενώ στη συνέχεια δοκίμασε πρώτη φορά στην ιστορία του να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ, βάζοντας τον πήχη στα 6.32 μ.
Στις δηλώσεις του αμέσως μετά την ολοκλήρωση του αγώνα ο Μανόλο στάθηκε στην πνευματική μεταμόρφωση που βιώνει, στη μεγάλη του μάχη με τον Μόντο Ντουπλάντις, αλλά και στην ενέργεια που αντλεί από τη στήριξη του κόσμου. «Ηταν μία υπέροχη ημέρα, παρότι υπήρχε κούραση έπειτα από δέκα ημέρες αγώνων. Ο καιρός ήταν καλός, όλοι πηδούσαν ψηλά και ο ένας έδινε κίνητρο στον άλλον. Περάσαμε όμορφα και, όταν διασκεδάζω, μπορώ να πηδάω ψηλά» ανέφερε αρχικά ο Καραλής.
Αναφερόμενος στη συνύπαρξή του με τον Σουηδό σταρ, τόνισε τα οφέλη που προκύπτουν για το άθλημα: «Ελπίζω να έχουμε πολλές ακόμη τέτοιες εκπληκτικές μάχες, επειδή είναι καλό για το άθλημα και για τον κόσμο που παρακολουθεί. Είναι καλό και για εμάς. Εγώ πιέζω τον Μόντο, εκείνος πιέζει εμένα και όλοι σπρώχνουμε ο ένας τον άλλον. Είναι εκπληκτικό. Νιώθω ευλογημένος που βρίσκομαι εδώ και είμαι πολύ χαρούμενος που αποτελώ μέρος αυτής της σπουδαίας εποχής του επί κοντώ».
Οι μάχες των δύο επικοντιστών θυμίζουν τις ιστορικές κόντρες των αρσιβαριστών Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου – Βαλέριου Λεωνίδη τη δεκαετία του 1990, όταν ο Τουρκοβούλγαρος θρύλος του αθλήματος και τρις χρυσός ολυμπιονίκης νικούσε τον Ελληνα ομογενή στις λεπτομέρειες έπειτα από συγκλονιστικές αναμετρήσεις. Οι δύο επικοντιστές έχουν δώσει πολλές μάχες.
Ο Μόντο Ντουπλάντις μπορεί να είναι το «φαινόμενο» του σύγχρονου στίβου, καθώς μετρά 15 παγκόσμια ρεκόρ στο επί κοντώ με τρέχον το 6,31 μ. και να μοιάζει ανίκητος εδώ και πολλά χρόνια, όμως ο Ελληνας πρωταθλητής έχει καταφέρει τελευταία να δηλώσει «παρών» απέναντι στον Σουηδό. Τα τελευταία δύο χρόνια ο Μανόλο έχει προσπαθήσει να «κλείσει» την ψαλίδα και να δείξει ότι υπάρχει υπολογίσιμος αντίπαλος απέναντί του.
Από το 2024 και έπειτα, είχε καταφέρει μέχρι προχθές να βρεθεί πίσω από τον Ντουπλάντις 17 φορές, εκ των οποίων οι 10 αφορούν αγώνες με άλματα πάνω από τα 6 μέτρα για τον Ελληνα «χάλκινο» ολυμπιονίκη. Μάλιστα, σε τουλάχιστον τέσσερις αγώνες τον έχει πιέσει όσο κανείς άλλοτε, αναγκάζοντάν τον να βγάλει μεγάλα άλματα για να τον κερδίσει.
Για την ιστορία, οι δύο συνομήλικοι σούπερ σταρ του επί κοντώ έχουν ουσιαστικά μεγαλώσει μαζί, καθώς συναγωνίζονται μεταξύ τους από τα ηλικιακά πρωταθλήματα. Οι δυο τους έχουν βρεθεί σε τελικούς επίσημων πρωταθλημάτων πάνω από 40 φορές, αρχής γενομένης το 2015. Η πρώτη τους συνάντηση σε τελικό επίσημης διοργάνωσης έγινε στο Παγκόσμιο Νέων στην Καλιφόρνια (2015), εκεί όπου ο Σουηδός τότε 16χρονος ήταν στην πρώτη θέση με 5,30 μ., ενώ ο Καραλής ήταν επίσης στα μετάλλια με την τρίτη θέση (5,20 μ.).
Από τότε πέρασαν πάνω από δέκα χρόνια. Ο Καραλής προχθές έκανε άλμα κατά ένα μέτρο υψηλότερο. Και απ’ ό,τι φαίνεται η βελτίωση θα συνεχιστεί, όπως θα συνεχιστούν και οι μονομαχίες με τον μεγάλο αντίπαλό του. Ο Καραλής εστίασε προχθές, όπως ήταν αναμενόμενο, στη μεγάλη επιτυχία του πανελλήνιου ρεκόρ: «Κρατάω τη χαρά και την αγάπη του κόσμου. Μόλις πέρασα τα 6,20 μ., που είναι ένα απίστευτο ύψος. Είμαι πολύ χαρούμενος και ελπίζω στον επόμενο αγώνα να καταφέρω να πηδήξω λίγο ψηλότερα, να κάνω ακόμη μία σπουδαία εμφάνιση και να το απολαύσω. Θα δούμε τι επιφυλάσσει το μέλλον»…
ΕΜΜΑΝΟΥΗΛ ΚΑΡΑΛΗΣ
Ολυμπιονίκης στίβου
ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ
Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1999. Ο πατέρας του, Χάρης, κατάγεται από τον Πύργο Ηλείας και είναι βετεράνος πρωταθλητής στο δέκαθλο. Η μητέρα του, Σάρα, κατάγεται από την Ουγκάντα, ζει από μικρή στην Ελλάδα, στον Πύργο Ηλείας, όπου πήγε σχολείο, και ασχολήθηκε με τον στίβο στο άλμα εις μήκος. Ο ολυμπιονίκης ξεκίνησε από παιδί τον στίβο και γρήγορα αφοσιώθηκε στο επί κοντώ. Το 2015 πήρε το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων και την επόμενη χρονιά το χρυσό στο αντίστοιχο Πανευρωπαϊκό. Το 2019 κατέκτησε το αργυρό στο Πανευρωπαϊκό Νέων, όπως και το 2021. Την ίδια χρονιά συμμετείχε πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες, καταλαμβάνοντας την 4η θέση. Το 2023 ήρθε 2ος στο Ευρωπαϊκό Κλειστού με 5,80 μ. και τον περασμένο Μάρτιο ανέβηκε στο βάθρο, ως 3ος, στο Παγκόσμιο Κλειστού. Το 2024 έγινε χάλκινος Ολυμπιονίκης με επίδοση στα 5,90 μ. Την τελευταία διετία έχει κατακτήσει ακόμα ένα αργυρό σε Παγκόσμιο ανοιχτού, δύο αργυρά σε Παγκόσμια κλειστού, ένα αργυρό σε Ευρωπαϊκό ανοιχτού και ακόμα ένα σε Ευρωπαϊκό κλειστού.
