Αποφασισμένος να οδηγήσει τη σύγκρουση στην Ουκρανία σε νέα φάση κλιμάκωσης εμφανίζεται ο Βλαντίμιρ Πούτιν, όπως αποκαλύπτει εκτενές δημοσίευμα του περιοδικού Economist. Βλέποντας τις στρατιωτικές επιχειρήσεις να βρίσκονται σε τέλμα και τις απώλειες να αυξάνονται, ο Ρώσος ηγέτης προετοιμάζεται να ρίξει στη μάχη επιπλέον 300.000 έως 400.000 άνδρες, αποφεύγοντας ωστόσο την επίσημη ανακοίνωση νέας επιστράτευσης και επιλέγοντας την αθόρυβη στρατολόγηση μέσω των περιφερειακών αρχών.
Η στάση αυτή εδράζεται στην λογική διατήρησης της εξουσίας και της προσωπικής του επιβίωσης, καθώς το ρωσικό σύστημα «δεν συγχωρεί την αποτυχία». Χαρακτηριστική της ψυχολογίας του είναι η αποστροφή που φέρεται να εκμυστηρεύτηκε σε οικείους του, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Θα με κρεμάσουν αν χάσω τον πόλεμο». Παράλληλα, μιλώντας στο στελεχιακό δυναμικό του κόμματός του, ξεκαθάρισε ότι «η ειδική στρατιωτική επιχείρηση συνεχίζεται» και ότι «θα προχωρήσουμε μόνο μπροστά», απορρίπτοντας κάθε σενάριο υπαναχώρησης.
Την ίδια στιγμή, οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούν με αυξανόμενη ανησυχία τις προθέσεις του Κρεμλίνου, ειδικά μετά την αιφνιδιαστική επίσκεψη του διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ, στη Μόσχα. Ο Πούτιν, ο οποίος πρόσφατα παρομοίασε τις διεθνείς σχέσεις με την διατροφική αλυσίδα δηλώνοντας πως «τα παιδιά πρέπει να διδαχθούν σε τι είδους κόσμο ζούμε», προειδοποίησε την Ουκρανία με αντίποινα «στους πιο ευαίσθητους τομείς της οικονομίας» για τα πλήγματα σε ρωσικά διυλιστήρια, την ώρα που το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας προαναγγέλλει μαζικές επιθέσεις στις ουκρανικές ενεργειακές υποδομές.
Παρά την επιμονή του Πούτιν, το δημοσίευμα του Economist υπογραμμίζει την αυξανόμενη δυσαρέσκεια στο εσωτερικό της Ρωσίας, με το 57% των πολιτών να θεωρεί την κατάσταση «τεταμένη» και τμήματα της ρωσικής ελίτ να εκτιμούν πλέον πως «ο τσάρος είναι γυμνός». Ωστόσο, η αδυναμία υποχώρησης οδηγεί τη Μόσχα στην περαιτέρω ενίσχυση του υβριδικού πολέμου και των επιθέσεων δολιοφθοράς στην Ευρώπη, αυξάνοντας τους κινδύνους για την ευρύτερη διεθνή ασφάλεια.
