Οι συνέπειες του καταστροφικού πολέμου που ξεκίνησε ο Ντόναλντ Τραμπ κατά του Ιράν έχουν οδηγήσει το ενεργειακό χρέος των νοικοκυριών στη Βρετανία σε νέα, ιστορικά επίπεδα, φτάνοντας τα 6 δισ. λίρες (8,16 δισ. δολάρια) μέχρι τα τέλη Ιουνίου, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Guardian.
Το ποσό αυτό προβλέπεται να ανέλθει στα 7 δισ. λίρες (9,52 δισ. δολάρια) έως το τέλος του 2024, λόγω της επικείμενης αύξησης του ανώτατου ορίου τιμών στο φυσικό αέριο και την ηλεκτρική ενέργεια τον Οκτώβριο, που θα φτάσει στο υψηλότερο σημείο των τελευταίων τριών ετών.
Όπως επισημαίνει το ίδιο μέσο, το βάρος των αυξημένων ενεργειακών δαπανών θα πέσει δυσανάλογα στα πιο ευάλωτα οικονομικά στρώματα. Ο φετινός χειμώνας προμηνύεται ιδιαίτερα δύσκολος για πολλούς, με το δίλημμα να αφορά είτε την παράλειψη γευμάτων, είτε την μη πληρωμή άλλων υποχρεώσεων, είτε τη θέρμανση των σπιτιών.
Αυτή η σκληρή πραγματικότητα συνιστά την πιο ορατή όψη της κρίσης του κόστους ζωής, που ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ έχει βάλει ως πρώτη προτεραιότητα από την ανάληψη των καθηκόντων του.
Μόλις μία ημέρα μετά την ανάληψη της πρωθυπουργίας, ανακοίνωσε την κατάργηση του ΦΠΑ στους λογαριασμούς ρεύματος από τις αρχές Οκτωβρίου. Ωστόσο, η αύξηση του ορίου τιμών που ανακοινώθηκε πρόσφατα, και συνδέεται με τις εξελίξεις στη Μέση Ανατολή, υπερκαλύπτει το όφελος από την αφαίρεση του ΦΠΑ.
Σε μια περίοδο γεωπολιτικής αστάθειας, το υψηλό κόστος ενέργειας φαίνεται να καθιερώνεται ως η νέα κανονικότητα, όπως αναφέρει ο Guardian. Η κυβέρνηση επιμένει ότι το κλειδί για τη μείωση των ενεργειακών λογαριασμών βρίσκεται στην ολοκλήρωση της μετάβασης από τα ορυκτά καύσιμα, όπως τόνισε και η υπουργός Ενέργειας Μιάτα Φανμπουλέχ.
Η στροφή προς καθαρές, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν είναι μόνο περιβαλλοντική ανάγκη, αλλά και μέσο για μακροπρόθεσμη μείωση κόστους και απεξάρτηση από τις διακυμάνσεις των διεθνών αγορών φυσικού αερίου.
Ωστόσο, με τις αυξήσεις στο κόστος των καυσίμων να πιέζουν ασφυκτικά πολλές οικογένειες, η ανάγκη για άμεσα μέτρα είναι επιτακτική. Χωρίς αυτά, ο Μπέρναμ δύσκολα θα καταφέρει να προσφέρει το “χώρο να ανασάνουν” που έχει υποσχεθεί στα νοικοκυριά.
Η θέρμανση των ευάλωτων νοικοκυριών λαμβάνει έκπτωση μόλις 150 λιρών από το 2011, αύξηση ανεπαίσθητη μπροστά στις σημερινές ανάγκες. Απαιτείται ένα νέο, ουσιαστικό κοινωνικό σύστημα εκπτώσεων που θα προστατεύει τα χαμηλά εισοδήματα από πιέσεις πέρα από τον έλεγχό τους.
Παράλληλα, τα έκτακτα ταμεία για την αντιμετώπιση κρίσεων, που διαχειρίζονται οι τοπικές αρχές, χρειάζονται σημαντική ενίσχυση.
Ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν πρότεινε τη χρηματοδότηση αυτών των μέτρων μέσω νέου φόρου στον κλάδο στοιχημάτων και τυχερών παιχνιδιών, ενώ το Συνδικαλιστικό Κογκρέσο (TUC) εισηγείται ένα έκτακτο φόρο στα υπερκέρδη των τραπεζών για τη στήριξη κοινωνικού τιμολογίου.
Υπάρχει δημοσιονομικός χώρος, όπως έχει επισημάνει ο Μπράουν, μέσα στους κανόνες που κληρονόμησε ο Μπέρναμ, και με πολιτική βούληση τα απαραίτητα κονδύλια μπορούν να βρεθούν.
Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση πρέπει να επισπεύσει τις επενδύσεις στην πράσινη μετάβαση και να μεταφέρει μεγαλύτερο μέρος του κόστους από τα νοικοκυριά στους οικονομικά ισχυρότερους, π.χ. μέσω της φορολογίας, καθώς τα νοικοκυριά χαμηλών εισοδημάτων καταβάλλουν μέχρι και τριπλάσιο ποσοστό του καθαρού εισοδήματός τους σε περιβαλλοντικές επιβαρύνσεις σε σχέση με τα υψηλότερα εισοδήματα.
Η επίτευξη των κλιματικών στόχων έχει ηθική και οικονομική βάση και απολαμβάνει κοινωνική στήριξη, αλλά η υπερβολική επιβάρυνση των καταναλωτών δίνει επιχειρήματα σε όσους αντιτίθενται στην πράσινη μετάβαση.
Μετά την ανακοίνωση της Ofgem για την αύξηση του ανώτατου ορίου τιμών, ο Μπέρναμ παραδέχθηκε το βάρος που θα επωμιστούν τα νοικοκυριά, ενώ αν η αστάθεια συνεχιστεί, αναμένεται νέα αύξηση τον Ιανουάριο.
Η μείωση του ΦΠΑ ήταν βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά καθώς οι πολιτικές δυνάμεις χρησιμοποιούν το ενεργειακό κόστος για πολιτικά παιχνίδια γύρω από την πράσινη μετάβαση, η κυβέρνηση χρειάζεται μια πολύ πιο φιλόδοξη και αποφασιστική απάντηση.
Καταληκτικά, σύμφωνα με τον Guardian, η ενεργειακή κρίση απαιτεί μεγαλύτερες, ταχύτερες και πιο τολμηρές παρεμβάσεις.
