Η συγκλονιστική πρωτοβουλία ενός πρώην κατοίκου του Κέιπορτ στο Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ έχει φέρει στο φως μια εφιαλτική πραγματικότητα που βιώνουν οι γείτονές του εδώ και δεκαετίες. Ο 46χρονος Ράστι Μόρις, θορυβημένος από τις συνεχείς διαγνώσεις καρκίνου στην περιοχή όπου μεγάλωσε, αποφάσισε να δημιουργήσει έναν ιδιότυπο χάρτη, σημειώνοντας με ένα κόκκινο «Χ» κάθε σπίτι όπου ένας ένοικος νόσησε από τη θανατηφόρα ασθένεια. Τα αποτελέσματα της ιδιωτικής του έρευνας είναι σοκαριστικά, καθώς κατάφερε να ταυτοποιήσει 28 κρούσματα μόνο στον δρόμο της παλιάς του κατοικίας και συνολικά 41 σε ολόκληρο τον δήμο, αριθμοί που οι ειδικοί δημόσιας υγείας χαρακτηρίζουν εξωφρενικά υψηλούς.
Στο επίκεντρο των υπονοιών των κατοίκων αλλά και των επιστημόνων βρίσκεται το Βιομηχανικό Πάρκο Aeromarine, μια έκταση 50 στρεμμάτων που λειτούργησε ως χωματερή μέχρι το 1979. Πρόκειται για μια εγκατάσταση παλαιού τύπου, η οποία λειτούργησε σε μια εποχή που δεν υπήρχαν αυστηροί περιβαλλοντικοί κανονισμοί, με αποτέλεσμα επικίνδυνα και τοξικά απόβλητα να απορρίπτονται χωρίς κανέναν έλεγχο. Αν και οι αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει επίσημα τη σύνδεση, περιβαλλοντικές αξιολογήσεις δείχνουν ότι η χωματερή διαρρέει καρκινογόνες χημικές ουσίες στο υπέδαφος και τον αέρα για τουλάχιστον μισό αιώνα. Μάλιστα, η ιδιοκτήτρια εταιρεία έχει δεχθεί επανειλημμένα πρόστιμα εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων για την αποτυχία της να σφραγίσει σωστά τον χώρο, γεγονός που επιτείνει την ανησυχία για συνεχιζόμενη έκθεση των κατοίκων σε τοξίνες.
Η επιστημονική κοινότητα κάνει πλέον λόγο για ένα πιθανό «σύμπλεγμα καρκίνου», έναν όρο που περιγράφει ασυνήθιστα υψηλά ποσοστά της νόσου σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Έρευνα του 2010 είχε ήδη εντοπίσει στον χώρο τουλάχιστον πέντε καρκινογόνες ουσίες που συνδέονται με λευχαιμία, λέμφωμα και καρκίνους του πνεύμονα, του μαστού και του προστάτη. Παρά τις δεκαετίες αναφορών και την τραγική καθημερινότητα των ανθρώπων που βλέπουν τους οικείους τους να χάνονται, οι κρατικές αρχές βρίσκονται ακόμα στο στάδιο των αρχικών συζητήσεων για τον καθορισμό των επόμενων βημάτων, προκαλώντας την οργή ειδικών που υποστηρίζουν ότι ο καθαρισμός της περιοχής θα έπρεπε να είχε ολοκληρωθεί προ πολλού, ανεξαρτήτως επίσημων χαρακτηρισμών.
Ο Ράστι Μόρις συνεχίζει να ενημερώνει τον χάρτη του, θεωρώντας πως τα στοιχεία του ίσως υποτιμούν την πραγματική έκταση του προβλήματος. Οι ιστορίες ανθρώπων που δεν κάπνισαν ποτέ αλλά πέθαναν από καρκίνο του πνεύμονα ή νέων γυναικών που νόσησαν σε ηλικία μόλις 36 ετών, συνθέτουν το μωσαϊκό μιας περιβαλλοντικής τραγωδίας που ζητά δικαίωση. Η δέσμευση της πολιτείας για «σωστό κλείσιμο» της χωματερής παραμένει στα χαρτιά, την ώρα που η τοπική κοινότητα απαιτεί άμεση δράση για να σταματήσει η λίστα των θυμάτων να μεγαλώνει πάνω στον κόκκινο χάρτη του Κέιπορτ.
