Κατάφεραν για πρώτη φορά να απομονώσουν το αιμοποιητικό βλαστοκύτταρο (HSC), τη «μητέρα» όλων των κυττάρων του αίματος, όπως το ονομάζουν Καναδοί επιστήμονες από το πανεπιστήμιο του Οντάριο. Η ανακάλυψη μπορεί να φέρει την επανάσταση για τους ασθενείς με λευχαιμία, αφού είναι πιθανό στο μέλλον να μη χρειάζονται πλέον μεταμόσχευση μυελού των οστών! Αντίθετα, θα επιτυγχάνουν την αναγέννηση των κυττάρων του αίματός τους με καλλιέργεια από τα ίδια τους τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα!
Τα βλαστοκύτταρα ΗSC είναι εδώ και πολλά χρόνια γνωστά στους επιστήμονες. Χάρη σε αυτά έχει αποτέλεσμα η μεταμόσχευση μυελού των οστών στους ασθενείς που υποφέρουν από λευχαιμία. Ομως μέχρι σήμερα δεν είχαν καταφέρει να τα απομονώσουν μέσα από το σύνολο των κυττάρων του μυελού των οστών και να τα μελετήσουν.
Τελικά το πέτυχαν, χάρη στην επιμονή μιας ομάδας ερευνητών υπό τον καθηγητή Τζον Ντικ. Επί εικοσαετία, εμφύτευαν διάφορες ομάδες βλαστοκυττάρων από μυελό των οστών σε πειραματόζωα, τα οποία δεν διέθεταν ανοσοποιητικό, ώστε να δουν ποιες ομάδες τελικά είναι υπεύθυνες για την αναγέννηση των κυττάρων. Εν τέλει, απομόνωσαν ένα είδος κυττάρου, που χαρακτηρίζεται από την παρουσία μιας πρωτεΐνης, της CD49f, στην επιφάνειά του. Η πρωτεΐνη, υποπτεύονται τώρα, παίζει ρόλο-κλειδί, αφού αφαιρώντας την τα κύτταρα δεν μπόρεσαν να αναγεννηθούν.
Τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα είναι αυτά από τα οποία δημιουργούνται όλα τα υπόλοιπα κύτταρα του αίματος, όπως τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα λεμφοκύτταρα και τα μακροφάγα κύτταρα. Εκτός από τη θεραπεία της λευχαιμίας, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και για τη στοχευμένη δημιουργία διαφόρων ειδών κυττάρων του αίματος στο εργαστήριο.
Ο καθηγητής Ντικ ελπίζει πως στο μέλλον οι ειδικοί θα μπορούν να αναδημιουργούν ολόκληρο το σύστημα του αίματος ενός ασθενούς από μερικά μόνο βλαστοκύτταρα! Αρκεί φυσικά αυτό, στις περιπτώσεις των καρκινοπαθών, να γίνει πριν προχωρήσει ο καρκίνος και προτού ξεκινήσει η χημειοθεραπεία, ώστε να διασφαλιστεί ότι αυτά θα είναι υγιή και ασφαλή για χρήση από τον ασθενή.
Μυρτώ Μπούτση
