Τα μέσα που επιστρατεύονται στη μάχη για τη διακοπή του καπνίσματος τελικά μπορεί να κάνουν περισσότερο κακό απ’ ό,τι καλό. Αυτό είναι το συμπέρασμα έρευνας που πραγματοποιήθηκε στις ΗΠΑ και εστίασε στα υποκατάσταστα, όπως οι τσίχλες και τα τσιρότα νικοτίνης, τα οποία βοηθούν σε πρώτο στάδιο τους καπνιστές να αντιμετωπίσουν το σύνδρομο στέρησης που κατά κανόνα θέτει σε κίνδυνο την προσπάθεια απεξάρτησής τους από το τσιγάρο.
Ερευνητές του Ινστιτούτου Virginia Bioinformatics διαπίστωσαν ότι η νικοτίνη είναι τόσο ισχυρό καρκινογόνο, που ακόμη και προϊόντα τα οποία είναι απλά εμποτισμένα με αυτήν, όπως τα παραπάνω βοηθήματα, μπορεί να μην είναι ασφαλή για την υγεία. Η νικοτίνη είναι μία από τις συνολικά 4.000 χημικές ουσίες που συναντώνται στον καπνό του τσιγάρου. Αν και πολλά από αυτά τα χημικά είναι αναγνωρισμένα ως καρκινογόνα, η νικοτίνη έως τώρα θεωρείτο απλά εθιστική. Γι’ αυτόν τον λόγο αξιοποιήθηκε κατά κόρον από τη βιομηχανία υποκατάστατων, όπως είναι οι τσίχλες και τα τσιρότα, αλλά και στα πολύ δημοφιλή ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Ωστόσο, η τελευταία, από μια σειρά ερευνών για τις καρκινογόνες ιδιότητες της νικοτίνης, έδειξε ότι προκαλεί μετάλλαξη στο DNA του κυττάρου. Συγκεκριμένα, διαπιστώθηκε ότι προκαλεί χιλιάδες μεταλλάξεις που ονομάζονται πολυμορφισμοί στο επίπεδο του ενός νουκλεοτιδίου και οι οποίες δεν παρατηρούνται στα κύτταρα που δεν είναι εκτεθειμένα στη νικοτίνη. Το φαινόμενο αυτών των πολυμορφισμών συναντάται σε κύτταρα που βρίσκονται σε οξειδωτικό στρες, το οποίο είναι γνωστός προπομπός καρκινογένεσης. «Τώρα έχουμε μια ευρεία εικόνα της επίδρασης που έχει στο γονιδίωμα η νικοτίνη» σχολίασε η δρ Τζασμίν Μπαβάρβα, επικεφαλής της έρευνας, ενώ η επιστημονική κοινότητα χαιρετίζει την πρώτη φορά που «μετριέται ευθέως μεγάλος αριθμός γονιδιακών διαφοροποιήσεων που προκαλούνται μόνο από τη νικοτίνη».
Επιπλέον, τονίζουν τη χρησιμότητα αυτών των αποτελεσμάτων δεδομένου ότι πολύς κόσμος χρησιμοποιεί τη νικοτίνη ως θεραπευτικό μέσο. Οι μελλοντικές έρευνες θα εστιάσουν στην κατανόηση των αποτελεσμάτων της μακροχρόνιας έκθεσης στη νικοτίνη.
