«Δεν μπορεί να υπάρξει περισσότερο πλήρης έκφραση της υποστήριξης της Αμερικής στον αυτοπροσδιορισμό από το ότι αφήνουμε το Ιράκ στον λαό του.
Αυτό λέει κάτι για το ποιοι είμαστε» σχολίαζε την Τετάρτη ο Αμερικανός πρόεδρος, καθώς υποδεχόταν στο Φορτ Μπραγκ στρατιώτες, οι οποίοι επέστρεφαν στις ΗΠΑ από το Ιράκ: «Ως διοικητής σας, και εκ μέρους ενός ευγνώμονος έθνους, είμαι υπερήφανος που επιτέλους λέω αυτές τις τρεις λέξεις, και ξέρω ότι οι οικογένειές σας συμφωνούν: Καλωσορίσατε στο σπίτι» συνέχισε ο Μπαράκ Ομπάμα.
Μία ημέρα μετά, την Πέμπτη, σε μια ήσυχη, υποτονική τελετή στη Βαγδάτη, Αμερικανοί φαντάροι υπέστειλαν τη σημαία της στρατιωτικής διοίκησης. Η στρατιωτική αποστολή της Αμερικής στο Ιράκ, η οποία ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2003 με το «Σοκ και δέος» ενός νυχτερινού βομβαρδισμού, ολοκληρώθηκε και επισήμως. Στα σχεδόν εννέα χρόνια της αποστολής ο Σαντάμ Χουσεΐν απομακρύνθηκε από την εξουσία του Ιράκ, εντοπίστηκε μήνες αργότερα στο κρησφύγετό του και εκτελέστηκε, μετά την καταδίκη του από τις Αρχές του Ιράκ, οι οποίες τον διαδέχτηκαν. Τα μαζικά όπλα καταστροφής, όμως, για τα οποία ξεκίνησε η επίθεση, δεν βρέθηκαν, το Ιράκ, μετά τον Χουσεΐν, δεν πέρασε σε μια περίοδο ειρηνικής διακυβέρνησης και ο αμερικανικός στρατός βρέθηκε να προσπαθεί να περιορίσει έναν εμφύλιο πόλεμο. Ανεξάρτητες αναφορές παρατηρούν ότι τη χρονική περίοδο ανάμεσα στην αρχική εισβολή και στον Οκτώβριο του 2010 ο αριθμός των νεκρών Ιρακινών έφτασε τους 150.000, ενώ οι τέσσερις στους πέντε ήταν πολίτες.
Περίπου 4.500 Αμερικανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους στη χρονική διάρκεια της επιχείρησης και περισσότεροι από 30.000 τραυματίστηκαν. Στην τελετή υποστολής ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ Λίον Πανέτα παρατήρησε ότι «ύστερα από μεγάλη αιματοχυσία Ιρακινών και Αμερικανών, η αποστολή για ένα Ιράκ το οποίο θα μπορούσε να κυβερνήσει και να διασφαλίσει τον εαυτό του έχει γίνει πραγματικότητα».
Την Τρίτη στο Ιράκ παρέμεναν περίπου 5.500 Αμερικανοί στρατιώτες. Ως το τέλος Δεκεμβρίου ελάχιστοι στρατιώτες και στρατιωτικοί μηχανικοί θα παραμείνουν στη χώρα, ενώ 3.000-4.000 στρατιώτες θα παραμείνουν στο Κουβέιτ.
Σε σχέση με τις αμφιβολίες για την επίπτωση της αποχώρησης των αμερικανικών δυνάμεων από το Ιράκ, ο Μπρετ μακ Γκερκ, πρώην σύμβουλος τριών Αμερικανών πρέσβεων, σχολίασε ότι το Ιράκ ήταν υπεύθυνο για την ασφάλειά του από το 2009.
Αλέξανδρος Μόρντουντακ
