Με ένα Champions League, δύο Europa, πρωταθλήματα στην Ισπανία και Κύπελλα στην Ιταλία, ο Μπενίτεθ είναι ο πιο πετυχημένος τεχνικός που θα καθίσει σε πάγκο ελληνικής ομάδας
«Αλήθεια, πώς είναι να παίζεις για τον Ράφα Μπενίτεθ;» ήταν ο τίτλος άρθρου των «New York Times», το καλοκαίρι του 2021, όταν αναλάμβανε την Εβερτον. Ομως, δεν ήταν το μοναδικό ερώτημα.
- Από τον Βασίλη Γαλούπη
Για χρόνια στον πάγκο της Λίβερπουλ, μέχρι το 2010, και με μια κατάκτηση Champions League το 2005, στον πιο συναρπαστικό τελικό όλων των εποχών (Κωνσταντινούπολη, 3-3 με τη Μίλαν), ήταν ήδη μισητός για τους οπαδούς της «αιώνιας» αντιπάλου της πόλης. Ετσι, όταν ήταν έτοιμη η πρόσληψή του, οι οπαδοί της Εβερτον αναρτούσαν πανό έξω από το σπίτι του: «Ξέρουμε πού μένεις. Μην υπογράψεις».
Αν και η καριέρα του δεν ήταν πια στην ακμή της, ο Μπενίτεθ έγινε το πρόσωπο του αγγλικού ποδοσφαίρου για μήνες, πριν από μια τετραετία. Ηταν ο άνθρωπος που διέσχισε το χάσμα από το κόκκινο της Λίβερπουλ στο μπλε της Εβερτον, διχάζοντας τη βάση των οπαδών.
Σήμερα, έχοντας θητεύσει σε σπουδαίους συλλόγους κι έχοντας κατακτήσει σχεδόν τα πάντα, όπως τρόπαια με τη Βαλένθια, τη Λίβερπουλ, την Τσέλσι κ.ά., ο Μπενίτεθ θέλει να αποδείξει ότι διατηρεί ακόμα τα κίνητρά του. Για τον διάσημο Ισπανό ο επόμενος προορισμός όλα δείχνουν ότι θα είναι μια ελληνική ομάδα, ο Παναθηναϊκός. Οι απολαβές του, εφόσον κλείσει το deal και σύμφωνα με τα ισπανικά ΜΜΕ, υπολογίζονται στα 5 εκατ. ετησίως. Καμία ελληνική ομάδα στην ποδοσφαιρική ιστορία δεν έχει ανταμείψει με τέτοιο συμβόλαιο έναν προπονητή της. Ομως, ο Μπενίτεθ δεν είναι ένας οποιοσδήποτε προπονητής, αλλά με τόσα παράσημα και τέτοιο βιογραφικό είναι πολυτέλεια για τη Super League.
Πολλά έχουν γραφτεί για τον Ράφα Μπενίτεθ όλα αυτά τα χρόνια, αλλά τι πιστεύουν πραγματικά όσοι έχουν συνεργαστεί μαζί του; Ο άνετος Κάρλο Αντσελότι δίνει ένα χειροκρότημα στην πλάτη των παικτών του, ένα ειλικρινές κλείσιμο του ματιού. Οι ομάδες του Πεπ Γκουαρδιόλα τον λατρεύουν. Ο Γιούργκεν Κλοπ έπαιρνε πάντα αγκαλιές από τους ποδοσφαιριστές του. Αλλά πώς συνδέεται ο Μπενίτεθ με τους παίκτες του, αν όντως συνδέεται;
Εξαρτάται ποιον ρωτάτε. Είναι γνωστός για τη συνεπή προσέγγισή του: Δεν κολακεύει τα αστέρια, δεν προσπαθεί να κερδίσει την αγάπη κανενός. Δεν θα υπάρξουν κρίσεις οργής στα αποδυτήρια ούτε και παραληρήματα την ώρα της προπόνησης. Ο Μπενίτεθ περιμένει από τους παίκτες του πρώτα απ’ όλα να πιστέψουν στις μεθόδους και στα συστήματά του. Κάποιοι εμπνέονται τόσο πολύ από τον καθαρό επαγγελματισμό, τις γνώσεις και την τακτική του οξυδέρκεια, που τον συμπαθούν.
Ο Χουάν Μάτα πρωταγωνίστησε στην αμφιλεγόμενη και τελικά επιτυχημένη περίοδο του Μπενίτεθ ως προπονητή της Τσέλσι τη σεζόν 2012-13. Σκόραρε 19 γκολ και δημιούργησε 35 εκείνη τη σεζόν, καθώς η Τσέλσι κέρδισε το Europa League και τερμάτισε τρίτη στην Premier League. «Απόλαυσα πολύ να παίζω για τον Ράφα. Είχα μια από τις καλύτερες σεζόν μου. Ηταν προφανές ότι η ατμόσφαιρα γύρω από τον σύλλογο δεν ήταν ιδανική, αλλά στο προπονητικό κέντρο, οι παίκτες όλο και περισσότερο πίστευαν σε αυτό που έκανε ο προπονητής. Ξεπέρασε πολλά και έδειξε τον χαρακτήρα του» έχει πει ο Μάτα.
Και συνέχισε περιγράφοντας τον τρόπο δουλειάς του Μπενίτεθ: «Προετοιμάζεται μεθοδικά. Είναι σπάνιο να συναντήσεις κάποιον που σκέφτεται το ποδόσφαιρο τόσο ψυχαναγκαστικά όσο ο Ράφα. Είναι όλη του η ζωή. Είναι πραγματικός στρατηγός, όλα ελέγχονται. Εχει μια εμμονή, σίγουρα. Κάθε προπονητής έχει τον δικό του τρόπο. Ο Λουίς φαν Χάαλ, ο Ζοσέ Μουρίνιο, ο Ράφα προετοιμάζουν τις μικρότερες λεπτομέρειες και μειώνουν τα περιθώρια με τα οποία η τύχη μπορεί να κρίνει τα πράγματα. Ο Ράφα είναι στο τοπ επίπεδο».
Αλλοι παίκτες της Τσέλσι αλλά και της Λίβερπουλ θυμούνται, σύμφωνα με παλαιότερα ρεπορτάζ διεθνών ΜΜΕ, έναν άνθρωπο που ήταν δύσκολο να αγαπήσει κανείς: «Δεν είχε πολλούς τσακωμούς με άλλους, αλλά δεν υπήρχε και αυτός ο συμπαθητικός παράγοντας πάνω του. Δεν ένιωθες ότι τον αγαπούσες». Μια πηγή από την εποχή του Μπενίτεθ στη Λίβερπουλ έχει πει στους «New York Times» διατηρώντας την ανωνυμία της ότι οι παίκτες αντιλαμβάνονται γρήγορα ότι είναι «ή ο τρόπος του Ράφα ή ο δρόμος της εξόδου». Και πρόσθετε: «Δεν υπάρχουν φωνές, όμως. Δεν του αρέσει να επικοινωνεί πρόσωπο με πρόσωπο. Δεν θα μαλώσει μαζί σου. Απλώς θα σε αγνοήσει. Αν προσπαθήσεις να μαλώσεις μαζί του, θα σε αποφύγει και αυτό είναι όλο».
Σχεδόν όλοι παραδέχονται, πάντως, πως έχει εξαιρετικές μεθόδους στην προσέγγιση των αγώνων και την εμπέδωση των συστημάτων του από τους ποδοσφαιριστές του, διασφαλίζοντας ότι οι ομάδες του μπορούν, όσο το δυνατόν περισσότερο, να έχουν τον έλεγχο των παιχνιδιών. Ο πρώην αμυντικός της Λίβερπουλ, Κάραγκερ, έχει τονίσει την αδιάκοπη προσήλωση του Μπενίτεθ σε ένα «συμπαγές» στιλ ποδοσφαίρου: «Ξέραμε ακριβώς τι ήθελε να κάνουμε και πότε ήθελε να το κάνουμε. Απαιτούσε υψηλό επίπεδο συγκέντρωσης και δεν υπήρχαν γέλια και αστεία».
«Ο Ράφα έχει μια πιο ψυχρή, ορθολογική προσέγγιση» λέει παλαιότερος συνεργάτης του στη Ρεάλ Μαδρίτης: «Η προσωπικότητά του είναι να έχει τα πάντα υπό τον έλεγχό του στα αποδυτήρια, στις μεταγραφές, στην αίθουσα συνεδριάσεων». Αν θα καταφέρει ένας προπονητής-φίρμα τέτοιου βεληνεκούς, που δύσκολα σηκώνει «όχι», να συνεργαστεί αρμονικά με τον απρόβλεπτο και συχνά με αψυχολόγητες αντιδράσεις Γιάννη Αλαφούζο, είναι από τα πρώτα κεντρικά ερωτήματα πριν καν κλείσει η συμφωνία συνεργασίας.
