Ο 41χρονος Ηλίας Κοτσιμπογεώργος από τη Λάρισα δημιούργησε την εταιρία Food Surfing, αναπτύσσοντας σε συνεργασία με το ΤΕΙ Θεσσαλίας μία μέθοδο παρασκευής που συνδυάζει την παράδοση με την καινοτομία
Από τη
Μαρία Μαθιοπούλου
Σερφάρει» στις γεύσεις της μαρμελάδας, έχοντας στα χέρια του έναν αχτύπητο συνδυασμό: αυτόν της παράδοσης και της καινοτομίας. Ο 41χρονος Λαρισαίος οικονομολόγος Ηλίας Κοτσιμπογεώργος δημιούργησε τη Food Surfing μέσα στην κρίση, όταν όλοι τον απέτρεπαν, δείχνοντας την πίστη του στα αγροτικά προϊόντα της περιοχής του. Αν και η εταιρία του κάνει ακόμα τα πρώτα βήματά της, ονειρεύεται να τη δει να τοποθετεί τις μαρμελάδες της στα ευρωπαϊκά delicatessen.
Σήμερα η Food Surfing παρασκευάζει μαρμελάδες από ροδάκινο, βερίκοκο, φράουλα, πορτοκάλι, κεράσι, σύκο, ακτινίδιο και ρόδι, ενώ διαθέτει και μία κατηγορία χωρίς ζάχαρη, με φράουλα, ρόδι, ροδάκινο και βερίκοκο, όπου προσθέτει στη θέση της χυμό σταφυλιού. Στα επόμενα σχέδια της εταιρίας είναι η δημιουργία μαρμελάδας από μάνγκο και ανανά, αλλά και αλμυρά αλείμματα με σκόρδο και άλλες γεύσεις. Στόχος, επίσης, είναι να επεκταθεί πέραν της Θεσσαλίας και της Θεσσαλονίκης, όπου βρίσκεται σήμερα, καλύπτοντας όλη την Ελλάδα, με πρώτους σταθμούς την Αθήνα και την Κρήτη, αλλά να χτυπήσει και την πόρτα ξένων αγορών, όπως η Γερμανία, η Σουηδία, η Ολλανδία και η Γαλλία, όπου κάποια από τα ελληνικά φρούτα θεωρούνται ιδιαίτερα «εξωτικά».
H έμπνευση
Στις παιδικές μνήμες του Ηλία Κοτσιμπογεώργου η εικόνα της μητέρας του Γεωργίας να φτιάχνει παραδοσιακές μαρμελάδες ήταν πολύ δυνατή. Αν και ο ίδιος συμμετείχε στη διαδικασία μόνο… τρώγοντας, η παρασκευή της μαρμελάδας ήταν γι’ αυτόν μια αγαπημένη οικογενειακή συνήθεια. Μάλιστα, συχνά πείραζε τη μητέρα του, προτρέποντάς τη να τις πουλήσει. Ποτέ δεν φανταζόταν όμως ότι οι μαρμελάδες της μαμάς θα γίνονταν η έμπνευση για τη δημιουργία της Food Surfing.
Ο Ηλίας Κοτσιμπογεώργος, ο οποίος, όταν ήταν μικρός, ήθελε να γίνει αρχιτέκτονας, ακολούθησε σπουδές στα οικονομικά. Η αγάπη του, άλλωστε, για τους αριθμούς ήταν μεγάλη, ενώ και η επαγγελματική ιδιότητα του πατέρα του, που ήταν εφοριακός, τον επηρέασε στην επιλογή της σταδιοδρομίας του. Ετσι, επιστρέφοντας από την Ιταλία, όπου σπούδασε, έγινε οικονομολόγος, επάγγελμα που ασκεί από το 2000 έως σήμερα. Μέσα από την ενασχόλησή του με τα οικονομικά όμως άρχισε να συνειδητοποιεί ότι η οικονομία, για να πάει μπροστά, πρέπει να στηριχτεί στη μεταποίηση, και δη αγροτικών προϊόντων, τα οποία η χώρα μας διαθέτει σε αφθονία.
Το 2015, θέλοντας να ασχοληθεί με κάτι πιο δημιουργικό, ο Ηλίας Κοτσιμπογεώργος είχε την ιδέα της δημιουργίας μιας επιχείρησης που θα φτιάχνει μαρμελάδες. Η επιλογή δεν ήταν τυχαία, αφού η Λάρισα -και γενικότερα η Θεσσαλία- έχει να επιδείξει αφθονία φρούτων. Γνωρίζοντας όμως τον μεγάλο ανταγωνισμό, ο Λαρισαίος οικονομολόγος θέλησε να κάνει το επιχειρηματικό ξεκίνημά του ελκυστικότερο και να το περιβάλει με καινοτομία.
Αλλωστε στο πανεπιστήμιο είχε μάθει ότι η επιχειρηματικότητα πρέπει να συνδέεται στενά με την επιστήμη και την έρευνα, ώστε να υπάρχει το πλεονέκτημα της διαφοροποίησης μέσω της καινοτομίας. Ετσι απευθύνθηκε στο Τμήμα Μηχανικής Βιοσυστημάτων του ΤΕΙ Θεσσαλίας, ζητώντας από τους ερευνητές του μια φρέσκια και καινοτόμα προσέγγιση στην παρασκευή μαρμελάδας. Αν και φίλοι και γνωστοί θεωρούσαν πως παίρνει μεγάλο ρίσκο και δεν έπρεπε να ασχοληθεί με κάτι τόσο έξω από τα νερά του, εκείνος ήταν αποφασισμένος. Η τεκμηριωμένη επιστημονική έρευνα του Τμήματος Μηχανικής είχε ως αποτέλεσμα μια καινοτόμα διαδικασία παραγωγής, κατά την οποία η μαρμελάδα συμπυκνώνεται και βράζει στη θερμοκρασία των 55 βαθμών, αντί των 110 που συνηθίζεται. Με τον τρόπο αυτόν τα θρεπτικά συστατικά διατηρούνται καλύτερα, το χρώμα και η γεύση των φρούτων μένουν αναλλοίωτα, ενώ παράλληλα μειώνεται σημαντικά και το κόστος.
Ετσι, τον Μάιο του 2016 η Food Surfing, που ιδρύθηκε τον Ιανουάριο του 2015, έβγαλε την πρώτη παραγωγή της στην αγορά και άρχισε να επεκτείνεται στη Θεσσαλία, συστήνοντας τα διαφορετικά προϊόντα της στην περιοχή.
Στη συνέχεια και σε μικρό χρονικό διάστημα έφτασε έως τη Θεσσαλονίκη, ενώ τα σχέδιά της είναι να καλύψει σταδιακά όλες τις μεγάλες πόλεις της χώρας και να εξορμήσει και εκτός συνόρων.
Οι μαρμελάδες της Food Surfing λέγονται Jam and Jelly, με έμπνευση από τα κινούμενα σχέδια Τομ και Τζέρι. Μάλιστα, προσεχώς θα δημιουργηθούν και χαρακτήρες που θα τις «ζωντανεύουν», κάνοντάς τις ακόμα πιο παιχνιδιάρικες και ελκυστικές, με στόχευση στο καταναλωτικό κοινό των παιδιών και των γυναικών.
«Mαγικό»
«Το να βλέπεις την πρώτη ύλη να γίνεται μαρμελάδα και να φτάνει στο ράφι, το να βλέπεις την ιδέα σου να γίνεται πραγματικότητα είναι μαγικό. Η διαδικασία με ενθουσίασε από την πρώτη στιγμή» λέει στην «κυριακάτικη δημοκρατία» ο Ηλίας Κοτσιμπογεώργος. Ο κόσμος της μαρμελάδας δεν κέρδισε όμως μόνο εκείνον. Στην εταιρία συμμετέχει και ο αδελφός του Δημήτρης, γεωπόνος, που έχει αναλάβει το μάρκετινγκ, ενώ ο κουμπάρος του Γιώργος Στάμου, δικηγόρος, επιμελείται τις συνταγές και είναι υπεύθυνος παραγωγής.
Αλλα και η σύζυγος του Ηλία Κοτσιμπογεώργου Σπέρυ, δικηγόρος στο επάγγελμα, προσφέρει τη στήριξή της στο εγχείρημα, όπως και οι αδελφές του Εύα, οικονομολόγος, και Τζούλια, γιατρός. Και βέβαια ο πατέρας του Χρυσόστομος, που, όπως λέει, τον στήριξε ψυχολογικά στην προσπάθειά του από την πρώτη στιγμή και ήταν δίπλα του σε όλα τα στάδια.
«Εχουμε όλοι τα επαγγέλματά μας, οπότε δεν είναι το κέρδος αυτό που μας παρακινεί, αλλά η αγάπη για τη δημιουργία, την ποιότητα και η επιθυμία να κάνουμε κάτι για τον τόπο μας» λέει ο Ηλίας Κοτσιμπογεώργος. Μάλιστα, ο ίδιος διεκδικεί και την προεδρία του Οικονομικού Επιμελητηρίου Θεσσαλίας, έχοντας ήδη εκλεγεί στο διοικητικό συμβούλιο, το οποίο θα συγκροτηθεί προσεχώς σε σώμα.
