Τρεις μήνες μετά την τελευταία δημόσια εμφάνιση, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, παραμένει εξαφανισμένος από τα φώτα της δημοσιότητας, ενώ οι σχέσεις με τις ΗΠΑ οξύνονται.
Αναλυτές σε θέματα αντιτρομοκρατίας βλέπουν στην απουσία αυτή παρόμοια στρατηγική με εκείνη που εφάρμοσε κάποτε ο Οσάμα Μπιν Λάντεν, και εκτιμούν ότι η σιωπή του Χαμενεΐ αντικατοπτρίζει μια νέα φάση λειτουργίας της ιρανικής ηγεσίας.
Ο ειδικός Ομάρ Μοχάμεντ τονίζει ότι η απουσία του Χαμενεΐ δεν είναι τυχαία αλλά αποτέλεσμα συστημικής επιλογής ασφαλείας, όπως υποστηρίζει, οι ΗΠΑ έχουν ωθήσει την Τεχεράνη σε μια «επιχειρησιακή αφάνεια» για τον ανώτατο ηγέτη, παρόμοια με εκείνη που κράτησε κρυφό τον μπιν Λάντεν στην Αμποταμπάντ για μια δεκαετία.
Η σύγκριση επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο ένας ηγέτης αντιδρά στην εξωτερική πίεση, αποτραβιέται από τη δημόσια σφαίρα και περιορίζει τις εμφανίσεις και τις δημόσιες επικοινωνίες.
Από την έναρξη της σύγκρουσης στο Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου, πληθώρα ρεπορτάζ απασχολούνταν με την κατάσταση της υγείας του Χαμενεΐ και με τον βαθμό ελέγχου του στη διαμόρφωση πολιτικής. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο εγείρονται ερωτήματα για το αν ο ίδιος διατηρεί τον πλήρη έλεγχο της διαδικασίας λήψης αποφάσεων ή αν οι Φρουροί της Επανάστασης κερδίζουν μεγαλύτερο χώρο πρωτοβουλίας.
Ο Μοχάμεντ σημειώνει ότι οι ηγεσίες και των δύο πλευρών, Μπιν Λάντεν και Χαμενεΐ, «κληρονόμησαν» την ισχύ τους μετά από ενέργειες που είχαν αμερικανικές επιπτώσεις, και ότι η κοινή αντίδρασή τους ήταν η αποφυγή δημόσιων εμφανίσεων.
Ιστορικά παραδείγματα από την περίπτωση του μπιν Λάντεν χρησιμοποιούνται για να φωτιστεί η στρατηγική. Μετά το 2007, ο Μπιν Λάντεν περιόρισε τις εμφανίσεις του σε ηχητικά μηνύματα και έπαψε να δημοσιεύει βίντεο με ημερομηνία, ενώ παρέμεινε κρυμμένος μέχρι τον θάνατό του.
Αντίστοιχα, αναλυτές προβλέπουν ότι ο Χαμενεΐ πιθανώς θα συνεχίσει να αποφεύγει τον δημόσιο ρόλο, επιλέγοντας ασφαλείς, κλειστές τοποθεσίες, πιθανώς εντός ή πλησίον εγκαταστάσεων των Φρουρών της Επανάστασης, όπου η πρόσβαση και η προστασία είναι αυξημένες.
Η αλλαγή στην ορατότητα του κορυφαίου ηγέτη έχει ευρύτερες πολιτικές επιπτώσεις, σύμφωνα με την ανάλυση. Το ιρανικό καθεστώς, που εδώ και 47 χρόνια στηρίζεται στην παρουσία ενός μοναδικού, υπαρκτού ανώτατου ηγέτη ως σύμβολο ενότητας και εξουσίας, βρίσκεται μπροστά σε ένα «στρατηγικό ορόσημο».
H απουσία ή η αποσιώπηση του προσώπου αυτού μετατοπίζει την ουσία της εξουσίας προς θεσμούς και μηχανισμούς ασφαλείας. Όπως επισημαίνεται, αυτό οδηγεί σε μια κατάσταση όπου ο δημόσιος ρόλος και η νομιμοποίηση του ηγέτη αμφισβητούνται, ενώ η πραγματική διοίκηση του κράτους φαίνεται να μεταφέρεται σε ανώνυμους ή συλλογικούς φορείς ασφαλείας.
Η σύγκριση με τον μπιν Λάντεν περιλαμβάνει και τεχνικές πλεονεκτήματα κρυψώνων: η πιο ασφαλής προστασία συχνά δεν βρίσκεται σε απομονωμένες οροσειρές αλλά σε συσσωρεύσεις οχυρωμένων συγκροτημάτων μέσα σε αστικές περιοχές, όπου η παρουσία μπορεί να συγκαλυφθεί πίσω από βαριά τείχη και περίφραξη.
Αντιστοίχως, αναλυτές θεωρούν πιθανό ο Χαμενεΐ να έχει μεταφερθεί σε ενισχυμένες εγκαταστάσεις που τοποθετούνται σε στενή σχέση με στρατιωτικές υποδομές των Φρουρών της Επανάστασης, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο άμεσων πλήγματων.
Κατά τον ίδιο αναλυτή, το γεγονός ότι ο ηγέτης δεν εμφανίζεται δημόσια έχει δύο αναγνώσεις για την Ουάσιγκτον και για το ίδιο το ιρανικό καθεστώς. Aπό τη μία σηματοδοτεί επιτυχία αμερικανικής πίεσης στην αποσύνδεση της προσωπικής παρουσίας από την ασφάλεια του κράτους.
Aπό την άλλη, υποδεικνύει μια ριζική αναδιάταξη της πολιτικής εξουσίας, όπου προκάτοχοι πέφτουν με αεροπορικά πλήγματα και διάδοχοι δεν μπορούν πλέον να λειτουργήσουν ως δημόσια αναγνωρίσιμα σύμβολα.
Το συμπέρασμα του αναλυτή είναι ότι η χώρα διαχειρίζεται πλέον εξουσία «στα χαρτιά» από μια προσωπικότητα της οποίας ο λαός δεν γνωρίζει την ακριβή θέση ή κατάσταση.
