Μία από τις πιο πρόσφατες μελέτες που έγιναν στην Ευρώπη αναφέρει ότι το 30% των επαγγελματιών αθλητών ασχολούνται με το στοίχημα και τα τυχερά παιχνίδια και διατηρούν ενεργούς λογαριασμούς σε στοιχηματικές εταιρίες ή online καζίνο. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν το 1/3 των επαγγελματιών αθλητών είναι τουλάχιστον περιστασιακοί παίκτες. Από αυτούς, το 10% είναι επιρρεπείς στην ανάπτυξη κάποιου είδους εθισμού στον τζόγο.
Άλλες, επίσης πρόσφατες, μελέτες σχετικά με την τάση εθισμού των επαγγελματιών αθλητών στα τυχερά παιχνίδια και το στοίχημα δείχνουν κάποια πολύ ανησυχητικά αποτελέσματα. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν πως οι επαγγελματίες αθλητές είναι πολύ πιο επιρρεπείς στον εθισμό στα τυχερά παιχνίδια από ότι ο υπόλοιπος πληθυσμός και ταυτόχρονα ότι ένα μεγάλο ποσοστό αυτών που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τα τυχερά παιχνίδια και το στοίχημα είναι άτομα που δραστηριοποιούνται στον επαγγελματικό αθλητισμό.
Ανεξαρτήτως φύλου, ηλικίας και εθνικότητας, οι αθλητές, συγκριτικά με τον γενικό πληθυσμό, φαίνεται να έχουν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες να αναπτύξουν συμπεριφορές που αποτελούν προάγγελο είτε εθισμού είτε προβληματικού τζόνου. Εκτιμάται μάλιστα πως και μόνο το ότι είναι αθλητές, τα άτομα αυτά έχουν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να αντιμετωπίσουν προβλήματα.
Σύμφωνα με τις ίδιες μελέτες, οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές και οι μπασκετμπολίστες οι δύο κυριότερες ομάδες «τζογαδόρων». Στην πραγματικότητα, το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ έχουν τριπλάσια ποσοστά αθλητών που τζογάρουν σε σύγκριση με τα υπόλοιπα αθλήματα.
Παρόλο που δεν υπάρχουν στοιχεία για τους λόγους για τους οποίους οι επαγγελματίες αθλητές είναι γενικά πιο ευάλωτοι στον προβληματικό τζόγο, θεωρείται ότι έχει να κάνει με την ανταγωνιστική φύση τους, καθώς και με το γεγονός ότι εκτίθενται συνεχώς σε brands τυχερών παιχνιδιών και εταιρίες στοιχημάτων, που σήμερα έχουν κυριαρχήσει στις χορηγίες των μεγάλων πρωταθλημάτων.
Οι επαγγελματίες αθλητές είναι από τη φύση τους πολύ ανταγωνιστικοί. Τους αρέσει να ασχολούνται με οτιδήποτε μπορεί να τους κάνει να νικήσουν, οτιδήποτε μπορεί να τους κάνει να συγκρίνουν τις δικές τους ικανότητες με αυτές των άλλων και οτιδήποτε προκαλεί την επίδειξη της ανωτερότητας τους σε διάφορους τομείς. Αυτή η φύση τους είναι που τους κάνει και να ξεχωρίζουν στα γήπεδα και στους αγώνες.
Αλλά αυτή η φύση έχει προεκτάσεις και σε άλλες πτυχές της ζωής τους – μία από αυτές είναι ο τζόγος, που τους δίνει την ευκαιρία να τεσταριστούν και τους παρέχει ένα ακόμη «πεδίο» όπου μπορούν να ανταγωνίζονται και να προσπαθούν να ξεχωρίσουν.
Έχουν αυτή την εσωτερική ανάγκη να επιδεικνύουν τις ικανότητές τους και να είναι ανταγωνιστικοί ακόμη και όταν κάνουν πράγματα για τη διασκέδαση τους ή γενικότερα για την ψυχαγωγία τους.
Μερικές φορές είναι και το ότι διοχετεύουν την ανταγωνιστική τους ενέργεια όχι στα ίδια τα αθλήματα, αλλά σε πράγματα που σχετίζονται εμμέσως με τα αθλήματα. Το στοίχημα, για παράδειγμα, τους επιτρέπει να συνδυάσουν το πάθος τους για τον αθλητισμό, τη δική τους ξεχωριστή φύση και την ανάγκη να διαχέουν όλη αυτή την ενέργεια σε ένα μέρος.
Μόλις ξεκινήσουν το στοίχημα ή τα τυχερά παιχνίδια, οι επαγγελματίες αθλητές έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να αναπτύξουν προβληματικές συμπεριφορές λόγω της έμφυτης κλίσης τους προς τον ανταγωνισμό. Επινοούν στρατηγικές για να νικήσουν, επικεντρώνονται στην ανάπτυξη των ικανοτήτων τους για να ξεπεράσουν όλους τους άλλους, και με αυτόν τον τρόπο, τελικά εθίζονται σε έναν κύκλο συνεχών στοιχημάτων και τυχερών παιχνιδιών.
Και εκτός της ανταγωνιστικής τους φύσης, ένας άλλος παράγοντας που εκτιμάται πως παίζει ρόλο στο να είναι πιο επιρρεπείς στον εθισμό, είναι ότι πλέον εκτίθενται σε μεγάλο βαθμό σε brands στοιχηματικών εταιριών. Από τότε που οι στοιχηματικες και τα καζίνο άρχισαν να πληρώνουν εκατομμύρια για να έχουν τις μάρκες τους ως επίσημους χορηγούς πρωταθλημάτων, οι επαγγελματίες αθλητές εξοικειώνονται με το στοίχημα και τα τυχερά παιχνίδια.
Η συχνότερη και μεγαλύτερη έκθεση αυξάνει τελικά την πιθανότητα ανάπτυξης μιας προβληματικής συμπεριφοράς στον τζόγο. Αυτός είναι και ένας από τους κύριους λόγους, που πολλά πρωταθλήματα, όπως και η Πρέμιερ Λιγκ, έχουν πλέον απαγορεύσει στις στοιχηματικές εταιρίες και στα site τυχερών παιχνιδιών να φιγουράρουν στη φανέλα των παικτών.
Το συμπέρασμα όλων των παραπάνω είναι πως οι αθλητές έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες εθισμού στα τυχερά παιχνίδια από τον υπόλοιπο κανονικό πληθυσμό. Αυτό θα πρέπει να χτυπήσει καμπανάκι σε όλους όσοι ασχολούνται επαγγελματικά με τον αθλητισμό, ώστε να ληφθούν προληπτικά μέτρα και να εξασφαλιστεί ο υπεύθυνος τζόγος.
