Οι περιπλανώμενοι δάσκαλοι της αρχαιότητας που δίδαξαν τη ρητορική και τη σχετικότητα της γνώσης
Οι σοφιστές ήταν οι εκπρόσωποι της Σοφιστικής κίνησης στην αρχαιότητα και δραστηριοποιήθηκαν κυρίως ως διδάσκαλοι επί πληρωμή.
Το αντικείμενό τους περιλάμβανε τη ρητορική, την εριστική, την πολιτική τέχνη αλλά και τη φιλοσοφία, τη λογική και τις επιστήμες.
Ήταν από τους πρώτους που μετέφεραν το ενδιαφέρον της φιλοσοφίας στον άνθρωπο, δίνοντας έμφαση στη γνώση και στον τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος αντιλαμβάνεται τον κόσμο.
Υποστήριζαν ότι ο άνθρωπος μπορεί να γνωρίσει την πραγματικότητα μέσω της παρατήρησης, της σύγκρισης και της επαγωγικής σκέψης, χωρίς την ανάγκη υπερφυσικών παρεμβάσεων.
Οι σοφιστές έδωσαν ιδιαίτερη σημασία στη μελέτη του κόσμου μέσω των αισθήσεων και ανέδειξαν τη στάση του σκεπτικισμού ως βασικό εργαλείο σκέψης.
Δεν υπάρχει απόλυτη γνώση
Παράλληλα, διαμόρφωσαν την άποψη ότι η γνώση, η αλήθεια και οι αξίες δεν είναι απόλυτες, αλλά εξαρτώνται από τον άνθρωπο και τις συνθήκες.
Σύμφωνα με μαρτυρίες του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη, οι σοφιστές με την πάροδο του χρόνου ασχολήθηκαν έντονα με τη διατύπωση σοφισμάτων, δηλαδή επιχειρημάτων που υποστήριζαν παράδοξες θέσεις, συχνά με τρόπο που παραβίαζε έμμεσα τους κανόνες της λογικής.
Η Σοφιστική βρήκε ιδιαίτερη απήχηση σε όσους ασχολούνταν με την εριστική τέχνη, καθώς και σε μέλη της Μεγαρικής σχολής.
Σημαντικοί σοφιστές της αρχαιότητας
Ανάμεσα στους πιο γνωστούς σοφιστές συγκαταλέγονται οι:
- Αντιφών ο ρήτωρ
- Γοργίας
- Θρασύμαχος
- Ιππίας
- Καλλικλής
- Κρατύλος
- Λυκόφρων
- Πρόδικος
- Πρωταγόρας
- Αλκιδάμας
- Κριτίας