Σύμφωνα με την υπηρεσία, μπορεί ανά πάσα στιγμή κάποιος αστεροειδής ή κομήτης να συγκρουστεί με τη Γη
Eίναι η Γη «ανοχύρωτος πλανήτης»; Αποτελεί εύκολο στόχο «εξωτερικών απειλών»; Είμαστε προετοιμασμένοι για να αποτρέψουμε τα… χειρότερα, ίσως ακόμη και το τέλος της ανθρωπότητας, το τέλος δηλαδή της ίδιας της Ιστορίας της ανθρώπινης παρουσίας στον πλανήτη, αν απροσδόκητα κάποιος αστεροειδής ή κομήτης πάρει πορεία πρόσκρουσης προς τη Γη;
Και όμως, αν κρίνει κανείς από τα λεγόμενα επιστήμονα της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος (NASA), ο οποίος αναφέρθηκε σε αυτά τα σενάρια τρόμου, ο πλανήτης μας φαίνεται τελικά ότι είναι δραματικά απροετοίμαστος!
«Το μεγαλύτερο πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι -επί του παρόντος- δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά πράγματα για να αποσοβήσουμε αυτούς τους κινδύνους» είπε χαρακτηριστικά ο δρ Τζόζεφ Νουθ, ερευνητής του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA, μιλώντας στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ενωσης. Ομως, επισήμανε ότι οι μεγάλοι και επικίνδυνοι αστεροειδείς και κομήτες αποτελούν εξαιρετικά σπάνια φαινόμενα, συγκριτικά πάντα με τα μικρότερα ουράνια σώματα, τα οποία εμφανίζονται να εκρήγνυνται στους νυκτερινούς αιθέρες ή ακόμη να συντρίβονται στην επιφάνεια της Γης.
«Ωστόσο όμως», είπε στη συνέχεια, «η αλήθεια είναι ότι υπάρχουν και συμβάντα πρόσκρουσης ουράνιων σωμάτων σαν κι αυτά που προκάλεσαν τον αφανισμό των δεινοσαύρων, τα οποία συμβαίνουν ανά 50.000.000 ή 60.000.000 χρόνια». «Μπορεί κανείς, λοιπόν, να ισχυριστεί ότι έχει φθάσει το πλήρωμα του χρόνου;» αναρωτήθηκε ο Αμερικανός ειδικός, σχολιάζοντας ωστόσο πως «η αλήθεια είναι ότι κάτι τέτοιο επαφίεται καθαρά στην τύχη».
Ως μέτρα προφύλαξης ο Νουθ πρότεινε η NASA να κατασκευάσει έναν πύραυλο αποτροπής, ο οποίος θα είναι έτοιμος για παν ενδεχόμενο, καθώς και ένα διαστημικό σκάφος παρατήρησης. Ο πύραυλος θα μπορούσε να εκτοξευτεί το πολύ μέσα σε έναν χρόνο και είτε θα έφερε πυρηνική κεφαλή για να διαλύσει τον αστεροειδή είτε απλώς θα επιδρούσε κινητικά πάνω του και θα τον «έσπρωχνε» σε άλλη τροχιά.
Πρόσφατα η NASA δημιούργησε ένα γραφείο πλανητικής άμυνας, ενώ και η ευρωπαϊκή ESA έκανε κάτι ανάλογο στην Ιταλία.
