Ηταν 31 Αυγούστου του 1974, λιγότερες από 40 ημέρες μετά την πτώση της δικτατορίας, όταν ο αείμνηστος Κωνσταντίνος Καραμανλής ανέβηκε στον εξώστη του ξενοδοχείου «Μακεδονία Παλάς» και, ως ο πρώτος πρωθυπουργός της μεταπολιτευτικής Ελλάδας, απευθύνθηκε στους εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους που τον επευφημούσαν. «Θεσσαλονικείς, ήρθα» ήταν τα πρώτα του λόγια, που πνίγηκαν στα χειροκροτήματα και στις ζητωκραυγές της λαοθάλασσας που είχε απλωθεί σε όλο το μήκος της παραλιακής λεωφόρου.
Στα 37 χρόνια που πέρασαν από τότε, το πεντάστερο «Μακεδονία Παλάς» συνδέθηκε με ιστορικές στιγμές της σύγχρονης Ελλάδας και έγινε σήμα κατατεθέν της Θεσσαλονίκης. Ηταν το ξενοδοχείο που επέλεγε σε κάθε ταξίδι του στη συμπρωτεύουσα ο Κωνσταντίνος Καραμανλής και μάλιστα λέγεται ότι υπέδειξε ο ίδιος την τοποθεσία στην οποία χτίστηκε. Το ξενοδοχείο-σύμβολο της συμπρωτεύουσας, που, όπως ανακοινώθηκε προχθές, θα σταματήσει να λειτουργεί στις 27 Δεκεμβρίου, έχει φιλοξενήσει σχεδόν το σύνολο των Ελλήνων πολιτικών, διπλωμάτες, καλλιτέχνες και σπουδαίες διεθνείς προσωπικότητες, και έχει καθιερωθεί στη συνείδηση του κόσμου ως το κατάλυμα που επιλέγει ο εκάστοτε πρωθυπουργός που ανεβαίνει στη Θεσσαλονίκη για τα εγκαίνια της ΔΕΘ.
Τα πολυτελή δωμάτιά του προτιμούν κάθε χρόνο την ίδια περίοδο και αρκετά μέλη του υπουργικού συμβουλίου, βουλευτές, επιχειρηματίες, εκδότες και δημοσιογράφοι. Είναι χαρακτηριστικό ότι κατά τη διάρκεια της ΔΕΘ -και ειδικά τις ημέρες που επισκέπτονται την έκθεση οι πολιτικοί αρχηγοί- η πληρότητα του ξενοδοχείου αγγίζει το 100%. Από τις σουίτες του έχουν περάσει επίσης αρχηγοί κρατών, όπως ο Ρώσος πρόεδρος Βλάντιμιρ Πούτιν, αλλά και διάσημοι ξένοι ηθοποιοί, όπως η Φέι Νταναγουέι, η Κατρίν Ντενέβ και ο Κόλιν Φάρελ.
Το «Μακεδονία Παλάς» βρίσκεται στη λεωφόρο Μεγάλου Αλεξάνδρου, σε πολύ μικρή απόσταση από το κέντρο της πόλης και το Διεθνές Εκθεσιακό Κέντρο, διαθέτει 284 δωμάτια και σουίτες και προσφέρει στους επισκέπτες του μαγευτική θέα στον Λευκό Πύργο και τον Θερμαϊκό. Ανακαινίστηκε δύο φορές, τον Σεπτέμβριο του 1995 και τη σεζόν 2002-2003, ενώ σήμερα διαθέτει πισίνα, γυμναστήριο, σάουνα, κομμωτήριο, πολυτελή εστιατόρια, καφετέριες, μπαρ στην ταράτσα του κτιρίου, συνεδριακές εγκαταστάσεις και αίθουσες συσκέψεων. Με συνολική καθαρή επιφάνεια 12.800 τ.μ., οκτώ ορόφους, υπόγειο και γκαράζ, είναι ορατό σχεδόν από κάθε σημείο της παραλίας της συμπρωτεύουσας και μαγνητίζει τα βλέμματα των περαστικών με τον ιδιαίτερο, εντυπωσιακό φωτισμό του.
Το ενδιαφέρον από τούρκικους και σκοπιανούς ομίλους
Το κτίριο του ξενοδοχείου ανήκε στο ασφαλιστικό ταμείο των υπαλλήλων του ΟΤΕ, αλλά μετά την ενοποίηση των Ταμείων πέρασε στην κατοχή του ΙΚΑ. Τα τελευταία 16 χρόνια, τη διαχείρισή του έχει αναλάβει η εταιρία Ελληνική Τουριστική ΑΞΤΕ, της οικογένειας Δασκαλαντωνάκη (την κόρη του οποίου έχει νυμφευθεί ο αναπληρωτής υπουργός ΠΕΧΩΔΕ Νίκος Σηφουνάκης, στενός φίλος του Νίκου Παπανδρέου), με ετήσιο μίσθωμα 3.600.000 ευρώ. Η αντίστροφη μέτρηση για το κλείσιμο του ξενοδοχείου άρχισε όταν ο όμιλος, επικαλούμενος την οικονομική κρίση, ζήτησε τη μείωση του μισθώματος κατά 20%, αίτημα που δεν έγινε δεκτό από τη διοίκηση του ΙΚΑ.
Τον περασμένο Οκτώβριο, η Ελληνική Τουριστική ΑΞΤΕ προχώρησε στην καταγγελία της σύμβασης, λόγω της άρνησης της διοίκησης του ΙΚΑ να αναπροσαρμόσει το ενοίκιο, και προχθές, με μια λιτή ανακοίνωση, ενημέρωσε τους πελάτες και τους συνεργάτες της ότι το ξενοδοχείο θα σταματήσει να λειτουργεί στις 27 Δεκεμβρίου. Σύμφωνα με τον διοικητή του ΙΚΑ Ροβέρτο Σπυρόπουλο, το Ταμείο έχει ήδη προχωρήσει στις προβλεπόμενες από τη νομοθεσία ενέργειες για την επιλογή συμβούλου που θα ασχοληθεί με την επανεκμίσθωση του ξενοδοχείου, διαδικασία που πάντως δεν πρόκειται να ολοκληρωθεί πριν από τον Φεβρουάριο. Μέχρι τότε, η Ελληνική Τουριστική ΑΞΤΕ δεσμεύτηκε να απασχολήσει όλο το προσωπικό σε άλλα ξενοδοχεία του ομίλου Δασκαλαντωνάκη.
Η είδηση για το λουκέτο στο «Μακεδονία Παλάς» προβληματίζει έντονα τον επιχειρηματικό κόσμο της χώρας και κυρίως τους ξενοδόχους της Θεσσαλονίκης, που τονίζουν ότι φέτος, για πρώτη φορά τα τελευταία τέσσερα χρόνια, καταγράφεται αύξηση 12,3% στις αφίξεις ξένων τουριστών και 6% στις κρατήσεις στα ξενοδοχεία της πόλης. Τον κίνδυνο να μείνει η Θεσσαλονίκη χωρίς ένα από τα μεγαλύτερα ξενοδοχεία της το 2012, που συμπληρώνονται 100 χρόνια από την απελευθέρωσή της, επισημαίνει και ο αντιπεριφερειάρχης Απόστολος Τζιτζικώστας, που ζητεί από τον υπουργό Εργασίας Γιώργο Κουτρουμάνη και από τη διοίκηση του ΙΚΑ να βρεθεί άμεσα λύση για να μην κατεβάσει ρολά το ιστορικό ξενοδοχείο.
Το σοκ πάντως για τους Θεσσαλονικείς είναι διπλό, αφού λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση της εταιρίας Ελληνική Τουριστική ΑΞΤΕ για το λουκέτο, άρχισαν να κυκλοφορούν στη συμπρωτεύουσα φήμες ότι για την αγορά του «Μακεδονία Παλάς» ενδιαφέρονται μεγάλοι επιχειρηματικοί όμιλοι από την Τουρκία και τα Σκόπια.
Γεράσιμος Κόντος
