Σε μια νέα γενιά φαρμάκων κατά της ελονοσίας, τα οποία θα καταπολεμούν τα συμπτώματα, προλαμβάνοντας παράλληλα την εξέλιξη της θανατηφόρου νόσου, οδηγεί πρόσφατη ανακάλυψη διεθνούς ομάδας επιστημόνων. Οπως αναφέρουν στη μελέτη τους, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια οικογένεια χημικών ενώσεων, η οποία, σε αντίθεση με κάποια φάρμακα που διατίθενται σήμερα, δρα όχι μόνο στο αίμα αλλά και στο συκώτι, χωρίς να παρουσιάζει τις παρενέργειες που προκαλούν τα περισσότερα φάρμακα για την ελονοσία.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Στίβεν Μάιστερ, ερευνητή του εργαστηρίου Winzeler και συντάκτη της μελέτης, τα περισσότερα φάρμακα εστιάζουν στη φάση που το μικρόβιο της ελονοσίας περνάει στο αίμα, καθώς τότε είναι πιο εύκολο να καταπολεμηθεί.
Το παράσιτο της ελονοσίας επιβιώνει στα κουνούπια και στον άνθρωπο ή και σε κάποια άλλα σπονδυλωτά. Με το τσίμπημα ενός μολυσμένου κουνουπιού, ο ιός περνάει στον ανθρώπινο οργανισμό και σε τριάντα λεπτά έχει περάσει στο συκώτι, όπου αναπτύσσεται για περίπου οκτώ μέρες, χωρίς να εμφανίζει ιδιαίτερα συμπτώματα. Ωστόσο, στη συνέχεια φεύγει και με διαφορετική πλέον μορφή εισβάλλει στα ερυθρά αιμοσφαίρια, όπου αναπτύσσεται και πολλαπλασιάζεται. Ετσι, μολύνει το αίμα, με αποτέλεσμα να εμφανίζονται συμπτώματα γρίπης, όπως ρίγη, πονοκέφαλοι και πυρετός, ενώ σε βαριές περιπτώσεις οι ασθενείς έχουν σπασμούς, πέφτουν σε κώμα ή παθαίνουν νεφρική και ηπατική ανεπάρκεια, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Παρά τις μακρόχρονες προσπάθειες για την παγκόσμια εξάλειψή της, η ελονοσία εξακολουθεί να υφίσταται σε πολλά μέρη του κόσμου. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, μόνο από τη λοιμώδη νόσο προσβλήθηκαν περίπου 225.000.000 άνθρωποι, ενώ εξαιτίας της έχασαν τη ζωή τους σχεδόν 800.000, αριθμός που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μειωθεί, χάρη στη νέα τους ανακάλυψη, που θα μπλοκάρει την ανάπτυξη του παρασίτου στο συκώτι.
Η έρευνα διεξήχθη υπό την καθοδήγηση επιστημόνων του Genomics Institute, του ερευνητικού κέντρου της Novartis και του ερευνητικού κέντρου Scripps και δημοσιεύτηκε πριν από λίγες μέρες στην επιθεώρηση Science Express.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
